八股文③

    八股文 : 又称制义、制艺、时艺、时文(相对古文而言)、八比文等。文体名。明清科举考试制度所规定采用的一种专门文体。它要求文章必须有四段对偶排比的文字,共计有八股,故称八股文。每篇由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八个部分组成。破题用两句散行文字破释题目字面意义。承题是承接破题的意义,用四、五句散行文字引申言之。起讲(又叫原起、小讲)以数行文字浑写题意,笼罩全局。入手(又叫领题、入题)以几句散行文字从上文引入本题。起股(又叫题比、前股、提股、起比)用四、五句或八、九句双行排比文字,开始发议论;文句必须两两相对,形成排偶;中股、后股、束股亦如是。中股(又叫中比)是全篇重心所在,可以尽情发挥,句式双行,多少不限。后股(又叫后比)畅发中股之未尽,振起全篇精神,句式双行,多少不限。一般是中股长则后股短,中股短则后股长。束股(又叫束比)用以回应、提醒全篇而加以收束。全文的结束语称为“大结”,散行,也可不用对偶,可以不用圣贤口气,而发挥己意。全文通常要求有八比,至少要有六比(有时束股可以不作),也有多达十比、十二比的。
八股文滥觞于北宋。明成化年间才逐渐形成一整套比较严格的程式,其基本特点是:1.题目一律用《四书》、《五经》中的原文。题目又有大、小之分。乡试、会试多用大题,题意比较完整。童试多用小题,题意都不完整,且只考《四书》义,不考《五经》义。2.内容的诠释必须以程朱学派的注解为准,考生只能就题阐释,依注作解,不能自由发挥,独出新论。3.体裁结构有一套固定的程式。除文章必须由“八股”组成外,对每篇的字数亦有限定。明初乡试、会试,用《五经》义一道,500字。《四书》义一道,300字。清康熙时,要求550字;乾隆以后以700字为准。
八股文只用于科举考试,其它别无价值。封建文人为取得功名,却不得不下功夫去学。而一旦中试后,则弃之不顾,故人们将其比作“敲门砖”。但八股文在发展、形成之初,作为一种结构方法,对总结古代散文创作规律,并使八股文体逐渐成为一种定式;对矫正唐代以诗赋取士、浮华不切实用的时风和后世的散文创作,都有过直接的积极影响。只是到了明代以后,完全沦为束缚知识分子思想,维护其封建统治的一种手段,使其内容空泛,形式死板,千篇一律,文章寡淡无味。明清时期的许多有识之士,无不对八股文深恶痛绝,并撰文抨击。此文体直至清朝末光绪时(1902)才被废除。虽然八股文已废除,但它起承转合的技巧,对后世文章结构还是有一定积极影响的。