威兰

威兰 : 又名《改造》,美国哥特式小说。查·布朗著。1798年出版。查·布朗(CharlesBrockden Brown,1771—1810),美国第1个职业作家。生于费城一个教友派教徒家庭。他原为律师,后到纽约开始了笔墨生涯。主要作品还有《阿尔克温:一篇对话》、《亚瑟·麦尔文》、《奥蒙特》、《埃德加·亨特利》、《克拉拉·霍华德》和《简·塔尔波特》。
小说通过一个神秘而惊心动魄的故事,刻画了主人公威兰的家庭悲剧。老威兰在费城附近离家不远的地方修建了一座小教堂,一天祈祷时不幸爆炸身亡,他的妻子难以承受这个打击,不久也死去。孩子克拉拉和西奥多·威兰在姑母的抚养下幸福地长大成人。他们跟邻居的女儿凯塞琳·普利耶尔成了好朋友,后来威兰娶了凯塞琳。而克拉拉则爱上了已有未婚妻的凯塞琳的兄弟亨利·普利耶尔。一天,亨利的老相识加尔文出现在这个家庭中,从此威兰家庭出现了一连串神秘而恐怖的事件,克拉拉深为困扰。亨利从冥冥之声中得知未婚妻已死的消息后与克拉拉相爱,有一次却偶然听到了加尔文和克拉拉的情话,克拉拉矢口否认,而普利耶尔对此置若罔闻并离开了她。后来亨利发现自己的未婚妻仍然活着,便同她结了婚。威兰则承袭了其父的那种病态的狂热,并被一种神秘的声音所驱,杀死了自己的妻儿。后来加尔文向克拉拉承认他几次施展口技模仿凯塞琳的声音,模拟出自己和克拉拉的喁喁情话,还装出那神秘的声音向她发出警告。但他否认曾向威兰发出过煽动杀人的声响,而且这一点很快得到了证实。威兰此时已逃出监狱,正准备杀害克拉拉,加尔文最后一次装出上帝的声音救了克拉拉的性命。威兰则为罪恶和恐惧所啮噬,自杀身亡。克拉拉在普利耶尔前妻死后,同他结了婚。
本书继承了哥特式小说的传统手法,利用诸多制造悬念和恐怖的技巧,摭取夸张离奇的事件构成故事情节,人物为鬼魅所惑,甚至呈现病态。小说在基调上带有英国激进主义者戈德温的色调,而在结构上则受惠于德拉克利夫夫人的作品,将随时有生命之忧的女主人公作为关注的中心和激发悬念的根源。作品描写了一些超自然的事件,而这些事件又可以作出合乎自然的解释。它是美国最早出现的试验性小说的标志。