赛拉斯·拉帕姆的发迹

赛拉斯·拉帕姆的发迹 : 反映美国新兴资产阶级心态的小说。威·豪威尔斯著。1885年出版。威·豪威尔斯(WilliamDean Howells,1837—1920),美国现实主义文学的奠基人。不论在实践上,还是在理论上,他提倡一种致力于平凡事物的民主艺术。他认为生活总的来说是平凡的,它从来不象戏剧那样有什么激动人心的高潮。正如生活中存在的是真理而不是传奇一样,小说家应该忠实于题材,而不要热衷于创作传奇故事。所以他放弃了虚妄的故事情节,也放弃了传奇式的英雄人物。他认为英雄是贵族文化的过时产物,小说中的超人应让位给现代民主社会的普通男女。他说,那些专以离奇、偏远题材为对象的小说同“英雄人物”和“戏剧性高潮”应该一起进历史博物馆了。他鼓励作家把小说的基调定得低一些,去探索普通平凡而不是奇异怪诞的悲剧或喜剧。他一生写过40多部小说,主要有《现代婚姻》、《赛拉斯·拉帕姆的发迹》、《新财富的危险》、《来自奥尔吐利亚的旅客》和《从针眼中看》等。
本书以波士顿新闻记者访问赛拉斯·拉帕姆上校开始。他现在有钱,也有地位;但原来是佛蒙特州一个“穷小子”。他与村上一个小学教师结婚以后,十分走运,在他父亲的农场上发现了矿物。在他妻子商业思想的启发下,他利用这些矿物做成一种优质颜料。生意兴隆发达,但毫无意识地挤垮了从前跟他合作过的朋友罗杰斯。他一家常常为此感到内疚。为了广泛交际,拉帕姆在妻子和女儿(佩内洛普和艾琳)的劝说下,一家从南昆广场老式房子迁到北肯大街的新式大厦里。他们更习惯于一种不拘礼节的自由生活,在这个新的社会环境中,特别是与葛瑞这些社会名流交往,感到局促不安。拉帕姆公司雇员汤姆·葛瑞爱上了聪明漂亮的佩内洛普小姐。葛瑞先生觉得拉帕姆一家人缺乏教养,不甘心承认他们具有同等社会地位。更糟的是,艾琳误认为汤姆钟情于她,她父母也信以为真。汤姆是拉帕姆家的常客,但拉帕姆家没有谁曾登过他家的门。汤姆父母经过一番斟酌,决定邀请拉帕姆全家来做客。宴会上到了许多人,可惜佩内洛普没有来。宴会期间拉帕姆先生闹了许多笑话:他一生滴酒不沾,在主人盛情招待下,只喝了一杯葡萄酒便醉了,而大大出丑。次日,他居然为这点小事向他的雇员汤姆赔礼道歉,生动描绘了波士顿社会两个阶层人物(新英格兰世家和暴发户)明显不同的特征。一天,汤姆在拉帕姆家闲聊过后,突然宣布他爱的是佩内洛普,不是艾琳。艾琳父母听到这一消息后,心烦意乱,苦恼非常,最后决定将艾琳送往他乡。拉帕姆的生意发生危机,正面临着破产的危险。他计划卖掉新楼房;然而祸不单行,就在他的财产保险过期一周之际,房屋突然着火烧毁了。汤姆有意借钱给他,他拒绝了。这时唯一能够挽救他的办法,正如好友罗杰斯所劝他的那样,采取不道德的手段。但良心不允许他巧取豪夺,诈骗不义之财。最后,他将南昆的房产卖掉,还清债务,回佛蒙特州的农场重操旧业,小规模地经营颜料生意。尽管经济上破产了,但他觉得问心无愧,生活得恬静舒适。汤姆也不因他一败涂地而抛弃佩内洛普,2人终于幸福结合。
拉帕姆先是在经济上“发迹”了,而后又在道德上“发迹”了。作者试图告诉读者,“天下乌鸦并非一般黑”——拉帕姆在工商界的大起大落没有改变他原来那善良的劳动者的本色;同时向人们说明一条真理:在资本主义经济竞争过程中,仁义和剥削是很难统一在一起的。要个人发财,就得去投机取巧,走私贩毒,偷税漏税,趁火打劫……只凭良心办事是行不通的,是绝无致富希望的,有的只能是“倒闭、破产”。世界上既有道德又讲信用的资本家是不多见的。