巴比特

巴比特 : 反映美国中产阶级心理特点和性格特点的长篇小说。辛·刘易斯(见“大街”)著。1922年出版。中译本湖南人民出版社1983年出版,王仲年译。
小说写的是46岁的乔治·福兰斯比·巴比特是美国中西部城市(虚构的)泽尼斯一个生意兴旺的房地产经纪人。他为自己有在市内受人羡慕的高等居住区“繁花”高地豪华住宅自豪。他的妻子麦拉·巴比特已过中年,是个贤妻良母型的家庭主妇。大女儿维隆大学毕业,思想偏激;17岁的儿子特德只是对他的汽车感兴趣,10岁的小女儿婷卡比较可爱。对这样的家庭巴比特虽然满足自豪,却还是不时地冒出一些厌烦的念头和浪漫的幻想。巴比特对自己的房地产生意很有兴趣,每天按时驾车去市中心的营业所上班,总是精力充沛,干劲十足地处理业务,在掮客业务中以“公正诚实”自居。但是暗地却与地产主合作,诱使一个穷买卖人以双倍的价钱买进了一块毗连的地产,并从中获得450美元的佣金。保罗·李斯林是巴比特的老同学,文静沉着,有艺术家的气质,可为了供养刁泼、不知足的妻子只得改行做沥青屋顶生意。保罗在妻子的刁难下家庭生活很不幸福,而这时的巴比特虽然生活舒适,业务一帆风顺,也突然厌倦起一成不变的生活。于是两人决定单独到缅因州度假,改变一下环境。缅因州美好的风景使巴比特身心得到了恢复,回到泽尼斯后,他以进取的姿态投入各种活动。他在一次各城市房地产业的大会上作报告,大肆吹嘘,并做了几宗成功的地产交易;他当上了市长竞选中的选区领袖,反对自由派候选人唐恩,拥护并帮助保守势力的候选人当上了市长,并被选为“促进俱乐部”的副主席,一跃成为泽尼斯要人之一。正当他得意忘形时,保罗却因开枪打伤自己的妻子,判刑入狱,保罗的遭遇使巴比特精神崩溃。这位平时以讲信用、忠实朋友著名的巴比特,突然转变了自己的人生观,背叛了一贯奉为金科玉律的传统观、价值观和习俗。浪荡于情场,与漂亮的寡妇坦妮斯·米狄克夫人勾搭上,卷进了她的一帮放浪形骸,寻欢作乐的朋友圈里,他拒绝参加市内社会贤达们组织的“良好公民同盟”。与自由派领袖唐恩成为朋友,改变了原来的思想,主张自由主义,支持工人罢工。他的新观点赢得了儿女们的信任和尊重,但却使他失去往日企业界的朋友,招来了冷落和白眼,失去了社会实力人物的支持,危及他的企业。他不得不向传统势力屈服,宣布不再相信自由主义,放弃了荒唐的生活,参加了“良好公民同盟”,成为“促进俱乐部”最优秀的成员,重新当上了泽尼斯的领袖人物。但是,巴比特明确地认识到“事实上我一辈子没有做成一件自己想做的事!我只是混日子,没有干出了不起的大事”。小说结束时他暗自赞同儿子选择的不合习俗的婚姻,希望自己的下一代能过上与自己截然不同的生活。
作品以生动简炼的文笔,鲜明的色彩,机智风趣地描绘了一幅20年代美国兴旺的现代化中等城市的风俗画,淋漓尽致地刻画了美国中产阶级的代表人物巴比特的精神世界、心理特征和外在生活。深刻地揭露了美国中产阶级精神空虚、性格软弱、虚荣浅薄、唯利是图、庸俗保守、市侩作风的精神特点和心理特征。因此,巴比特成了美国家喻户晓的人物,一般字典都把“巴比特”作为新词收入,用来形容当代美国那些自以为是、夸夸其谈、虚荣势利、偏颇狭隘的典型的中产阶级的商业市侩。