自力更生

自力更生 : 美国散文。拉·埃默森(见“自然”)著。1841年发表于《散文选》(第1集)。今收入布鲁克斯·阿特金森编辑的《拉尔夫·华尔多·埃默森文选》,1968年兰顿图书公司出版。
本文开始部分说,如果我们认为自己的见解有新意,就不应该“羞于开口”,而是要勇敢地把它讲出来。摩西、柏拉图和弥尔顿等对书本和传统并非十分在意;他们想什么,就说什么。所以在每一部伟大的作品中,我们常常发现我们自己所抛弃过的思想观点。本能是上帝赐予人的,我们不应该害怕承认自己的本能。要相信你自己。少年比成人有更多的独立性,更容易顺从个人的天性。社会则设法破坏人的坚强性格和自力更生精神。社会维护的是声誉和风俗习惯。人应该为自身而生活,不应该去追逐什么荣誉。“只要是人,就应该是一个不顺从社会潮流的人。……我必须做的正是我所关心的,并非他人所关心的。……在今日世界上,按照社会舆论生活是一件容易的事情;按照个人的意志过孤独的隐居生活也是一件容易的事情;但真正伟大的人是那些深入民众之中,同他们和谐相处,并保持独立自主精神的人。”如果人盲目遵奉常规和惯例,便会失去自己的个性和自立的能力。“背离自信而令人感到恐怖的是对过去言语行为的一味尊崇。……而迂腐固执则绝非伟人之所为。”所以有人常被误解,而“伟大者即被误解者。”
历史进程经常是某一个人的性格的反映——凯撒、路德和韦斯利;而每个人在本质上又都具有自己的创造性。就这一点来说,我们应该尊重过去。但自力更生“可能使人际关系和人的作用产生一次革命;在他们的信仰、教育、财产、追求、生活方式、社会关系和理论观点方面产生一次革命。”在追求个人舒适和满足的祈祷中不存在自力更生。同情也是无任何实际意义的。“上帝和人们所欢迎的正是那些能够自助的人。”由于缺乏自力更生精神,美国人才去旅游欧洲和世界东方,而旅游只能是傻瓜的天堂。缺乏自力更生精神还表现在模拟上,而伟人则是独往独来的。依赖财产和政府也是缺乏自力更生精神的行为。“除你个人外,没有谁会给你带来安宁。除这一原则的胜利外,没有什么会给你带来安宁。”
本文清楚阐述了美国19世纪“个人主义”的核心内容——自力更生。提倡自力更生,不是要人自私自利,以自我为中心;而是号召人们相信自己的灵魂——“神圣的自我”,从社会的陈规陋俗中解脱出来,力争自我完善,勇于创新和为他人服务。