众生之道

众生之道 : 又译《如此人生》。英国19世纪批判现实主义长篇小说。塞·勃特勒著。1903年发表。塞·勃特勒(SamuelButler,1835—1902),英国19世纪小说家。出生于牧师家庭,毕业于剑桥大学圣·约翰学院,原准备当牧师,但他受自然科学最新发展的影响以及他在宗教的教义里发现越来越多的矛盾,感到不能接受基督教教义,遂于1859年离家出走去新西兰,从事养羊业。1864年,勃特勒带着赚来的钱回到英国,定居伦敦,从事文学艺术创作。他对英国文学最宝贵的贡献是他的《埃瑞璜》、《重游埃瑞璜》和小说《众生之道》,他还发表了一系列关于自然科学、宗教、伦理学以及文学与艺术方面的文章。他的创作处于过渡的地位,他不仅是19世纪批判现实主义的最后代表之一,而且同时是20世纪文学这个方向的最初代表之一。
本书写于1873—1884年间,其中有两章遗失,后由他的遗嘱执行人斯特瑞特费尔德根据作者的札记补全。这部小说的某些方面取材于作者自己的经历。原书的全名仿自《圣经·旧约·约书亚记》第23章第14节“The Way of all the earth”译作“世人必走的路”一语。小说描写了庞蒂菲克斯家族的历史,作者通过对庞家族4代人的描述,真实地反映了维多利亚时代英国社会的风貌,同时也塑造了各种不同出身、不同教养、不同性格的人物形象。小说的主人公是欧内斯特,小说的叙述者是其教父奥弗顿先生。故事叙述了主人公怎样在恶劣的家庭环境中和不良的家庭教育、学校教育下,以及在不由自主地选择的职业中成长发展的过程。主人公在性格和宗教方面,深受家庭遗传和环境的影响,开始无动于衷地盲目信奉宗教,后来则由盲从转而对宗教抱着怀疑态度,接着他在精神上和物质上连遭挫折,最后在姑母和教父的帮助下,他才摆脱困境,过着宁静、安定、富裕的生活,成了一个目光短浅,对生活没有热情的市侩。勃特勒坚持现实主义传统,对现实社会作了相当真实的描绘,对资本主义社会种种丑恶现象进行了无情的暴露与鞭笞。他还在现代英国小说创作中进行了大胆的尝试。他在小说中不但暴露了现实社会中的种种黑暗和不合理现象,而且还大胆提出各种各样的社会问题,引起人们思考,探求人生之道。读者如果把小说的故事情节撇开,看到的就是一篇篇有关探讨遗传影响、家庭教育、学校教育、宗教信仰、父子关系、恋爱婚姻、遗产继承、法律道德、人生哲学、文学艺术等问题的文章。他在许多社会问题上提出的意见,颇有见地,发人深思。在谈及对作品评价时,有一句只有一个词的名言:“等着瞧”(Wait)。事实证明这部作品是有很大价值的。