大街③

    大街 : 美国作家辛克莱·刘易斯的成名作。该小说轰动一时,再版竟达28次之多,被称为“20世纪美国出版史上最轰动的事件”。刘易斯是第一位荣获诺贝尔文学奖的美国作家。
刘易斯说过,“实际上,《大街》里所有一切的人物和场景,是我在美国各地看见的许许多多城镇中所注意到的事件和人物的综合,或者是完全想象出来的”。城市姑娘卡萝尔性情活跃、爱好艺术,大学毕业后嫁给乡村医生肯尼科特,带着一脑子的模糊梦想来到戈弗草原镇安家。小镇本身是个小小的住宅区,中心是一条丑陋的“大街”,开着各种呆板乏味的商店。镇上的人陶醉在平庸鄙俗、浑浑噩噩的市侩生活之中,以为戈镇早已尽善尽美,独冠全州。卡萝尔忍受不了麻木不仁的气氛,她主张读诗、上演肖伯纳戏剧、办好公共图书馆,试图用时髦、美观和文明来改造这个地方,却被当地的愚民一一市侩为代表的保守势力所不容。卡萝尔在志同道合的人们中间寻求同情、支持,甚至对幻想当艺术家的小裁缝埃里克寄予厚望,但在保守势力重重包围下她傲慢的自信心崩溃了。她感到失望、孤单、迷惘,以至愤然离家出走。她在华盛顿大开眼界,找到了症结所在,认识到“真正的敌人并不是个别的几个人,而是那些规章制度”。两年后她回到丈夫身边,瞩望于“伟大的未来”。卡萝尔同戈镇的关系经历了 一个由充满理想主义的希望到幻灭,继而陷入困境,最后容忍现实的变化过程。刘易斯写的虽是乡村小镇生活,实际上却是泛指整个美国的风貌,这恰恰是该作品寓意深远之处。作家是在抨击一种传统观念,那种观念认为小城镇就是美国文化的一切精华——宗教、爱国主义、公正的交易和幸福的家庭——的堡垒。这个“拥有几千人口的小镇”就是美国,戈镇的“大街”是“各地大街的延长”。
《大街》的成功之处在于它辛辣、机智的嘲讽,及时揭露美国的陋风恶行。刘易斯塑造了20世纪前20年美国小城镇自我陶醉的中产阶级“愚民”群像。读书会的年轻少奶奶不到半天就“研究”过了上自莎士比亚下至吉卜林的英国诗歌问题,“她们认为自己对于文化嘛,好象已经撒上了一把盐,腌过了,就象火腿一样可以挂起来啦”。在美国作家中,很少有人象刘易斯那样,把表现中产阶级“道德”所需要的一切成功的象征都带进小说的画面中,美国人那时的衣着式样、讲话方式都描摹得维妙维肖; 他甚至能够精确地描写他的人物在特定的某一年或者某一个月中的生活。由于《大街》的种种嘲讽都带有鲜明的时代色彩,刘易斯因此在当时赢得了传统观念反对者的名声。
1930年刘易斯因“描写的刚健有力、栩栩如生和以机智幽默创造新型性格的才能”而获得诺贝尔文学奖。