负曝闲谈 : 本书最初连载于1903至1904年间的半月刊《绣像小说》上,共30回,未完。1933年由徐一士标点、评考,次年始出单行本。1985年上海古籍出版社出版的点校本最完备。作者蘧园,原名欧阳,又名欧阳巨源、欧阳巨元、茂苑惜秋生、惜秋生、惜秋。“负曝”即晒太阳。“负曝闲谈”意思是冬天晒太阳时的闲谈。从《列子·杨朱》篇《负曝以献》的寓言看,也有向人建议或谴责之意。全书内容主要包括两个方面:一是暴露小官僚的丑态,一是揭发维新人物的秽史。小说从写苏州用直镇一个秀才开场,接着写两个小武官和一些小官僚,再转到当时所谓维新志士的买空卖空人物。从第20回开始,写广东的维新富翁,又从广东转而描述北京上层社会的糜烂生活。由于作者不满于晚清官僚和维新人物的种种丑态,借小说寓谴责以消愤懑。作品文笔爽健灵活,笔下人物切实生动,对北京风物习俗的描写也极富情致。在当时广泛描写整个社会的小说中,《负曝闲谈》的认识作用也是应引起注意的。
晚清流行的谴责小说,体裁结构大多模仿《儒林外史》。鲁迅论《儒林外史》说:“惟全书无骨干,仅驱使各种人物,行列而来,事与其来俱起,亦与其去俱讫,虽云长篇,颇同短制。”本书也是如此,是由一连串的小故事联缀而成。所以此书虽然是未完成的作品,把这30回做单行本印行,并无大碍,读来依旧兴味盎然。
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