唐宋八大家文钞总序 : 茅坤撰,见《八大家文钞》。在总序里,茅坤阐说了自己选此文钞的基本指导思想。他勾勒了中国散文的历史发展概貌,认为其间几起几落,孔子之开创,孔门弟子以后之不传,西汉晁错、贾谊、董仲舒、司马迁、刘向、杨雄、班固等辈之重振,东汉崔琰、蔡邕以下又渐失宗旨,魏晋至唐长时期的靡弱,唐代韩、柳之重寻端绪而复兴,贞元以后又见沉寂,宋代欧阳、三苏、曾、王再接六艺之遗而文运复振,之后又是冷落,至明代弘治、正德间,李梦阳复揭文轨,却流为涤滥剽裂,因此选《唐宋八大家文钞》欲使后人由此而溯源流,复归六艺之旨。通过勾勒散文的历史发展,茅坤建立了一个以六艺为宗旨而以西汉文及唐宋八大家文为重要里程碑的可以溯其源流的不易文统,偏离这个文统,违逆六艺之旨,散文就会走向衰落。而且这似已成为一个规律,就象騕骐骥走千里,必有二百三百里而辍者一样,只有不断地重揭宗旨,散文才能不断振衰救弊而得到发展。因此,文与道相盛衰,“时非所论”,即并非世人所言“文章与时相高下”,而是可以随作家的修养和造诣,在各个时代都有可能高度发展。茅坤作为唐宋派的重要人物,这些见解显然针对七子而发,确实比七子的机械拟古、“文必秦汉”通达得多。
序中还指出古文家要有“独禀之气,而又必为之专一”,通六艺者还必须兼通文学,方能“其旨远,其辞文”,成为古文家。则儒学并不等于文学,经生和道学家未必是古文家,这和明初宋濂等修元史合文苑传于儒学传的思想显然有别,不过又并未脱离文以载道的传统散文观,只是强调了一下古文有专攻罢了,所以他又反对李梦阳那样败坏六艺之旨而互相剽裂的“词林之雄”。
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