当紫丁香最近在庭院中开放的时候

当紫丁香最近在庭院中开放的时候 : 美国长诗。惠特曼(见“草叶集”)著。1865年4月14日林肯总统遇刺身亡,诗人极度悲伤,几周后便创作出这首被称为“全世界的教堂所曾唱过的最美妙、最响亮的夜曲”的挽诗。长诗收入《桴鼓集》的“续集”,发表于1865年秋天。1871年和1876年出版的《草叶集》又将其收入组诗“林肯总统挽诗”,1881年组诗改称“林肯总统纪念集”,长诗为组诗所收入的4首诗歌中最重要的名篇。40年代末,楚图南将长诗译为中文,收入他选译的《草叶集选》,1949年由上海晨光出版公司出版,后由人民文学出版社于1955年和1978年两次再版。
长诗分16节,共206行。诗人只是在1871年和1881年再版时做了个别微小的修改。基本上保持了最初问世时的状况。长诗通篇采用象征手法,抒发了诗人对林肯的哀思,表达了诗人对生与死的哲理性思考。在长诗的第1—4节中,诗人首先宣泄了心中深痛的悲哀和深厚的敬爱,并引出了贯穿全诗的3个主要象征:金星、紫丁香和画眉鸟。金星象征着诗人哀悼的死者,在诗人的心目中实际上也就是民族的希望和人民的幸福的寄托;紫丁香代表了诗人对死者的敬爱和永久的怀念;画眉鸟的寓意在于诗人对死亡的深刻认识。从第5节到第9节,长诗描写了灵车所到之处各州人民悼念死者、用各种各样的方式表达哀思的场面,也表现了诗人自己悲痛至极、欲罢不能的感情。第10—13节通过描绘绚丽多姿、风光旖旎的大自然以及城乡建筑和人们的生活景象预示死者将在大自然和人民中间获得永生,画眉鸟的歌声也使诗人开始抑制自己悲悼的情感。在全诗最长的第14节中,诗人借助于画眉鸟之口表达了他对于死亡的独特见解,他把人们十分畏惧的死亡称为“阴暗的母亲”,赞美这位“母亲”“高于一切”。长诗的最末两节描写了诗人在对死亡有了新的认识之后“被束缚的视觉解放了”;生死调和,欢乐取代了悲伤,“紫丁香、星星和小鸟与我出自灵魂的歌交织在一起”。
长诗融汇了诗人感人肺腑的哀思、对往事的回忆和联翩的浮想;寓理性的思考于带有梦幻色彩的深情咏叹之中。与一般的挽诗相比,长诗别具一格,具有在情感与理性方面都脱俗升华的魅力。金星、紫丁香和画眉鸟这3个象征在长诗中具有结构中枢的作用。通过描写这3个象征,诗人形象地表达了自己对林肯的评价、敬爱和悼念。画眉鸟是诗人的精神寄托,它在长诗中的地位显然是高于紫丁香和金星;在它的歌声中诗人看到了希望,寻找到了慰藉,而且它引导诗人进入了一个更高的理性世界。虽然长诗从头到尾没有陈述林肯的功绩,也没有赞美他的品德,甚至连林肯的名字也没有提及,但是它那犹如史诗一般的壮阔背景以及对各州人民悼念与吊唁活动场面的描写淋漓尽致地表现了林肯遇刺身亡这一重大历史事件对整个民族的悲剧意义。长诗采用状物抒情、以虚带实的艺术手法,从而使情理交融,浑然一体。长诗语言明快生动,没有出现《草叶集》的其他诗歌中常见的冗长的重复和列举,是诗人的最佳作品之一。自长诗问世以来,评论家始终给予它很高的评价,普遍认为它标志着诗人创作的第三个高峰。