加拿大儿童书刊的内容只包括一些基础读物及教义问答手册。
直到1847年，青少年读者对蒙特利尔出版的《雪点》(The Snow Drop)、《少年杂志》有着极大的兴趣。这一刊物除了刊登有关加拿大历史的系列文章外，多为说教文章。
第一个居住在加拿大，写出着名儿童文学作品的作家是凯瑟林·帕尔·特雷尔。他的着作《加拿大的鲁滨孙》出版于1852年，同时，许多英国作家，不管是否曾到过加拿大，也开始写有关加拿大的小说。
马里亚特的《加拿大移民》(1844)及巴兰坦《年轻的毛皮商》(1856)是两本以他们的亲身经历所掌握的第一手材料写成的。詹姆斯·德·米尔是加拿大籍的儿童文学作家。
19世纪70年代，他的《怀特·克劳斯兄弟》系列广泛流传。
希拉·埃戈夫在她的加拿大儿童文学研究论文中写道：总的来说，到二十世纪后，加拿大儿童文学才以户外冒险活动或历史上的罗曼史为主题，这些书的不同就在于说教程度的大小。詹姆斯·麦克唐纳·奥克斯利和埃杰顿·赖尔森·扬写的都是带有说教性质的户外生活的童话故事。
加拿大最初的儿童文学集于19世纪末20世纪初出版。那时已有两位作家首次推出了一部以真实而非拟人化的笔调写成的动物故事。欧内斯特·汤姆·西顿的《我所知道的野生动物集》于1898年问世。
查理斯．G．D．罗伯特的《红狐狸》出版于1905年，西顿还在《两个小野人》(1903)的一个惊险故事中插入了一些森林知识。诺曼·邓顿的《比利·托普塞尔历险记》(1906)以一片新发现大陆的冰冻海岸为背景。
希拉·埃戈夫这样写道：“到1900年，深沉伤感而又甜蜜轻快的校园儿童作品在我的祖国逐渐消失了，而在加拿大却逐渐兴起。”其校园文学作家有拉尔夫·康纳、内利·麦克朗、马歇尔·桑德斯。
其中L．M．蒙格马丽的《绿色山墙的安娜》(1908)(Anne of Green Gables)一书是当时加拿大最成功的作品，尽管内容很少有独创之处。
两次世界大战期间，加拿大很少有新刊儿童文学。
那时最典型的是历史小说及关于西方、北方的户外生活故事。只有动物小说《罗德里克·黑格布朗》及《灰色猫头鹰》一直受人喜爱。
这种写实主义的动物故事作家后来在加拿大涌现了一大批，如：法利·莫厄特，费来德·伯兹沃思(《最后一只麻鹬》，Last of the Curlews 1955)、希拉·伯思福特(《难以置信的旅行》，1961)、海伦·威德尔(《河弯黑狐狸》，1971)、卡梅伦·兰福特(《渔夫的冬天》，1971)。
历史小说继续大量推出，作者有：克利夫·福克诺、克里斯蒂、哈里斯，还有F．海斯，不过这些虚构作品教育性比极富想象力的作品要次一些。以加拿大的某些历史事件为背景的多伦多“鹿皮”系列传说中的麦克米伦是加拿大现代儿童文学作品的典型。
有关加拿大印第安人和爱斯基摩人的传奇故事有许多作家收集过，其中有克里斯蒂·哈里斯的《从前有个图腾》，(Once upon a Totem，1963)及莫里斯·梅泰尔的《来自小屋的传说》，(Tales from the Igloo，1972年)。
一些加拿大作家巧妙地以两个民族为写作素材，如詹姆斯．A．豪斯顿关于爱斯基摩的作品以及伊迪斯·夏普的作品，其中《NKWALA》(1958)。描写了一个印第安部落，令人注目。爱斯基摩人自己也推出过一部杰出的作品《猎人的鱼叉》(1970)，作者马库西。
加拿大法语儿童文学起步于1920年《蓝鸟》杂志的问世，在其周围聚集了很多有才华的作家和插图画家。
30年代，作家们竞相发表一些关于动植物的童话故事，马克西尔则在其《大草原上的孤儿》等作品里，生动地再现了当地坚强的开拓者的形象。40年代初由于战争的影响，来源于欧洲的儿童文学作品大大减少，人们的注意力都转向本地用法语写作的作家，赛西尔·夏博、克洛德·奥博利等脱颖而出。
50年代最着名获奖作品有贝·克雷蒙的《上帝的先知》、保尔·达维吕的《欢悦的夏天》、莫尼克·科里沃的《瓦里耶的秘密》等。60年代，克洛蒂娜·瓦勒朗以“冯丰妈妈”的笔名出版了20多部作品，受到小读者的欢迎。
70年代以后，加拿大法语儿童文学进入一个繁荣阶段，出版社、儿童报刊、种种儿童文学奖、儿童文学社团等都起了很大的推动作用。