变文 : 寺院僧侣向听众作通俗宣传的文体。这种文体是散文和韵文相结合,用说唱形式来宣传佛经中的神变故事。正象佛经中神变故事的图画叫做变相,这种文体就叫变文。现存的变文,是清光绪二十五年 (1899) 在甘肃敦煌千佛洞发现的,主要有演绎佛经故事和演绎非佛经故事两大类。第一类以《维摩诘经变文》为代表作,篇幅在三十卷以上,富于文学趣味。第二类演唱的题材,包括古代历史故事、民间传说和当代人物传奇等。代表作有《伍子胥变文》、《孟姜女变文》 和 《秋胡变文》等。变文的发现,给文学史补上了一段空缺,使我们明了唐代传奇小说,宋元以后的平话、词话、白话小说、宝卷、弹词、鼓词,直至明清的长篇章回小说,都和变文有关系,它们在题材内容、形式和语言上,都或多或少地受到变文的影响。
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