玛丽·巴顿③

    玛丽·巴顿 : 盖斯凯尔夫人(1810—1865)作,19世纪英国批判现实主义的杰作,发表于1848年。
这部作品真实地再现了19世纪初英国宪章运动时期的社会生活,反映了日趋激化的劳资对立关系。以极大的同情揭示了工人阶级的苦难、斗争和理想,并试图以基督的“仁爱”思想来调和阶级矛盾。是欧洲及英国文学史上表现工业化社会生活状况的少数杰作之一。
小说的背景是宪章运动时期曼彻斯特工人群众的生活和斗争。小说的中心人物是老工人约翰·巴顿和他的女儿玛丽·巴顿,以及她的两个情人工厂主小卡逊和青年工人杰姆。故事的开始首先描绘了曼彻斯特工人们饥寒交迫的贫困状态,而失业的威胁更使他们陷入了绝境。巴顿作为工人代表到伦敦请愿不成,回来后又和以老、小卡逊为首的工厂主们发生了激烈的冲突。工人们走投无路,采取了报复的手段,用抽签的方式派一个人去暗杀小卡逊,而被抽中的人恰恰就是巴顿。巴顿杀掉小卡逊后引起了一场轩然大波。老卡逊出1000镑悬赏来捉拿凶手。玛丽的爱人杰姆涉嫌被捕。玛丽原来曾沉醉于小卡逊的诱惑,后来清醒了,才感到青年工人杰姆的爱是真诚的。杰姆被捕后,玛丽不惜辛劳,为证明他的无罪四处奔走,最后终于找到证人,使杰姆得到释放。约翰·巴顿受不了负罪心理的折磨,向老卡逊坦白了自己的罪过。在他临死前,老卡逊宽恕了他,同时也忏悔了自己从前对工人们的所做所为。
这部小说涉及了19世纪欧洲最重大的社会问题——如何调节劳资关系,使社会经济稳定发展。作者从自己的立场出发,也开出了一剂拯治社会病痛的药方,那就是用基督教的博爱思想使厂主和工人们互相谅解,互相爱护和信任。从她对约翰·巴顿这个人物的处理来看,她是反对用暴力来解决问题的。正象她在书中一段引言中说的那样:“你不能用暴力来扑灭暴力,它又会卷土重来,而且更要十倍的厉害”。
宣扬阶级调和固然是作者局限性的表现,但忠于普遍人性却也是作品成功的基石。作品没有挖掘一条不可逾越的绝对的阶级鸿沟。例如玛丽就曾天真地幻想嫁给小卡逊,过富贵的生活,这对一个年青而穷困的姑娘来讲,是十分自然的。这部小说在艺术上的另一个重要特点是把对社会批判的严肃性和对情节表现的生动性结合起来,因此读起来没有政治说教的味道,人物形象也都具有典型性。作为一个批判现实主义作家,作者在序言里就申明“我竭力使我的写作忠于事实”。正是这种忠于事实的创作态度,才使这部作品得到了认识价值和审美价值。