常识 : 美国独立战争时期著名的政论家、资产阶级民主主义者和启蒙思想家托马斯·潘恩的最著名的作品,初版于1776年在美国出版。中译本根据美国纽约G·P·Putnam’s Sons图书公司1894年版的由M·D·康维编纂的《托马斯·潘恩著作集》第一卷译出,商务印书馆1959年8月初版。本书原以宣传性小册子的形式发表,集中论证了美国独立战争的合理性、必然性、必要性和紧迫性。全书5万5千字,共5部分,主要论述了以下三方面内容:(1)泛论政权的起源和目的,并简评英国政体。作者认为社会和政府有不同的起源,社会由人们的欲望而产生,政府由人们的邪恶而产生。英国政体是羼杂着一些新的共和政体因素的两种古代暴政的肮脏残余:①由国王所体现的君主政体暴政的残余;②由上议院所体现的贵族政治暴政的残余;③由下议院所体现的新的共和政体的成分。(2)论君主政体和世袭。人类本来是平等的,但是君主政体意味着我们自身的堕落和失势,而被人当作权利来争夺的世袭则是对我们子孙的侮辱和欺骗。君主政体和世袭制度不仅使某个王国而且使整个世界陷于血泊和瓦砾之中。(3)论北美目前的形势和能力。作者明确指出北美同英国联合不会有任何好处,北美人民应该团结一致,有能力做到一切。只要我们能够把一个固定的政权形式、一个与众不同的独立政体留给后代,付出任何代价来换取都是便宜的。本书是在美国革命进退无由、犹豫不决之际出版的,他扭转了整个北美的局势,使北美的形势无可挽回地向着独立发展下去,为此,本书被公认为美国的第一个共和文件。本书的意义不仅限于此,它不仅以明确无疑的语言宣布了人民革命的权利,而且把理性主义与现实政治结合起来,阐明了民主政体的政治哲学,成为此后一系列民主政治理想的榜样和先声。
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