气 : 古人用以表示宇宙万物构成始基的哲学范畴。“气”是中国哲学的特有范畴,类似西方哲学的 “物质” 概念,但又难以完全对应。古希腊哲学家认为,宇宙万物是由 “原子” (如德谟克利特) 或“元素” (如恩培多克勒)形成的,原子或元素都是可数的单元,它们以不同的方式结合起来,就产生了宇宙万物; 中国先哲所谓的 “气” 则是不可数的整体,“其细无内,其大无外”,充斥于浑沌空间,化生万物。因其是宇宙万物的本原,故又称 “元气”。东汉哲学家王充说: “万物之生,皆禀元气。”这里有两点值得注意,一是 “浑沌” 的概念,一是 “化生” 的概念,这是中国先哲对 “元气” 特点的概括。“气” 或 “元气” 并不等于现代汉语中的 “空气” 或“气体”,它是古代先哲根据风雨云气变化所设想出的一种原初物质。“气”有清浊邪正,故物有美丑,人有贤愚。南宋理学家朱熹就是这样来解释人性善恶的。《红楼梦》第二回借贾雨村之口说: 天地之正气,仁者之所禀; 天地之邪气,恶者之所禀; 而 “中间人物” 则兼禀正邪二气。这种观念现在看来颇觉荒唐,但在中国古代哲学史上,却是非常严肃的话题。
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