鲜卑 : 古民族名。原为东胡部落联盟的一支,据 《北史·魏本纪》,鲜卑乃出自黄帝轩辕氏,黄帝之孙受封北国,境内有大鲜卑山 (即今大兴安岭),因以 “鲜卑” 为号。鲜卑世居辽东,曾受匈奴统治,公元一世纪,北匈奴西迁后,才开始徙居大漠南北,尽有匈奴故地。留居漠北的匈奴人,先后归顺,鲜卑遂逐渐壮大起来,成为继匈奴之后蒙古草原上的霸主。西晋末年,趁中原大乱,鲜卑慕容、拓跋、乞伏、宇文等部先后在北方和中原建立过前燕、后燕、西燕、南燕、西秦、南凉、代、北魏、西魏、北周等王国和王朝。南北朝时期,北方的统治者就是鲜卑族的拓跋部和宇文部。北魏孝文帝拓跋宏为了加速鲜卑的汉化进程,下令将首都从平城 (今山西大同) 迁往洛阳,改变鲜卑风俗、服制、语言,奖励鲜卑贵族与汉族通婚,他本人就将汉臣李冲的女儿纳为皇后,又把自己的女儿嫁给汉人。他还下令将鲜卑姓改为汉姓,如皇族拓跋氏改姓元,他自己就从拓跋宏变成了元宏。太子元恂私著胡服,企图逃回平城,阴谋叛乱,被废为庶人,后被处死。鲜卑族迅速从一个没有文字的 “马上民族” 变为骁勇善战且又知书识礼的华夏民族。鲜卑族建的北周被汉族的隋朝取代后,鲜卑作为一个民族也就逐渐消失了。但值得一提的是,被汉族视为盛世的唐朝,其开国皇帝李渊的身上就流着鲜卑人的血液,他的母亲独孤氏就出生于鲜卑贵族之家,而唐太宗的生母窦氏,以及他的长孙皇后,也都出自鲜卑血统。
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