谭绍闻 : 小说的主人公。乳名端福儿,出身世宦之家,是谭孝移四十岁时方得的独生子。自幼备受父母珍爱,由于父亲严格要求和悉心教诲,七岁时发蒙读书,到十二岁就会背《五经》,在学院考试经书时名列前茅,被誉为“玉堂人物”。后因其父被保举贤良方正进京,其母王氏请了不务正业的塾师,对其影响很坏。父亲死后,无人管束,学业荒疏,开始在街头市面游荡,又与盛希侨、夏逢若结为兄弟,为其所诱,沉溺于嫖赌,开始走上歧途。虽有父辈朋友的斥责,妻妾的规劝、老仆的苦谏,但经不住夏逢若、张绳祖等人多方诱逗哄逼,加之其母见利忘义,溺爱怂恿,县官顾及其父名望,袒护包庇,遂致越陷越深,完全堕落。他公然在家开赌场,养妓女。恶霸霸管贻安强占民女,造成人命案,他竟参与匿奸,甘为帮凶。他还私设熔炉,自行铸钱,干起无法无天的事来。最后把全部家产败光,连父亲坟上的一百二十棵杨树,也都砍去抵债。到此地步,经父执苦口婆心一再规劝,才决心改辙更张,脱胎换骨,重新做人。他与夏、张等徒断绝往来,接回被撵的义仆王中,自己发愤读书,并悉心教育儿子。他参加乡试,得中副榜,又入国子监深造。新任浙江左布政使的族兄谭绍良,被派往沿海抗倭,邀他同行。他为报国恩,并重振家声,毅然前往。他在海疆探查敌情,制做火箭,使明军于普陀大捷,立下战功,因此被嘉靖皇帝召见,授以黄岩知县之职。后因母病,告终养归家。儿子篑初亦从秀才、举人、进士,直选为翰林院庶吉士,可谓“贵兰繁衍”,家声恢宏。
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