刚弼 : 字圣慕,自以为“清廉得格登登的”,实则异常昏庸,主观武断,刚愎自用。抚台派他到齐河县协助审理一桩死亡十三人的案件,他竟相信真凶制造的假相,对无辜的老人和弱女滥用重刑,判成死罪。魏家的管事为救主人筹款到城里打点,他想当然地认为,只有做坏事的人才会用钱贿赂,于是不动声色地收下贿赂,却作为赃证在公堂上严刑逼供魏谦女儿诬认自己害死公公家十三口人的事实。老残为此给张宫保写信加以干预,他以狭隘的心胸猜度,误认为老残是被魏家父女买通。白子寿论他“总觉得天下人都是小人,只他一个人是君子”,是对他心理状态的真实写照。这是一个以清官面目出现的酷吏的典型,专以残害无辜人民为能事。作者说: 清官比赃官尤可恨,“自以为我不要钱,何所不可,刚愎自用,小则杀人,大则误国。”“历来小说皆揭赃官之恶,有揭清官之恶者,自 《老残游记》始。”作品对这一形象的塑造是成功的,揭露是深刻的,但说揭露清官自此书始,则未尽然。《连城璧》 中 《清官不受扒灰谤,义士难伸窃妇冤》,已有此意,惟其中一钱太守形象和所处理的案件,不如本书典型。
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