活字本 : 用活字印刷方法印制而成的一种古书版本类型,又称“聚珍版”。活字印刷的制版方法是:在印书之前,先用某种材料刻制出一个个反写的单字;印刷一书时,将一个个单字检排拼成一块块书版,然后在书版上敷墨覆纸刷印。与雕版印刷术相比,活字印刷术具有制版灵活迅速、省工省料、适合于大规模印刷图书的优点。制作活字可采用各种材料和方法,常见有泥活字、木活字、铜活字、锡活字等。据宋代沈括所撰《梦溪笔谈》卷18“技艺门”记载,我国北宋庆历年间(1041—1048)平民毕昇发明了泥活字印书法,这是世界上最早出现的活字印刷方法。继泥活字之后,又出现了木活字。现知最早制作木活字并用来印书的,是元代的王桢。他用木活字印成的《旌德县志》虽已失传了,但他撰写的一篇《造活字印书法》却完整保存于其所撰《农书》中,为后人提供了其制作木活字的方法和经验。明代以后,铜、锡、铅等金属活字开始流行,其中以铜活字最为普遍。明代中叶,江苏无锡、常州、苏州、南京等地出现许多铜活字印书家,如无锡华燧的会通馆、华坚的兰雪堂、安国的桂坡馆,都专门从事铜活字印刷,所印之书至今流传。清代雍正年间内府排印的《古今图书集成》1万卷,是中国古代最大的一部铜活字印本。在古代各种活字本中,以木活字本数量最大,是最多见的一种活字类型。清代乾隆年间排印的《武英殿聚珍版丛书》134种,是中国古代最大的一部木活字本丛书。由于各种原因,活字印刷术在我国没有得到应有的重视和充分的发展,故在现存古籍中,活字本的数量远较刻本为少,质量也高低不一。
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