文始 : 语言文字学著作。近代章炳麟著。九卷。作者认为上古字数少而后世增多,字数转繁,必有语根。因此,本书通过文字“孳乳浸多”的现象来推导语言发展变化的规律。
本书把《说文解字》中的独体字称为“初文”,其他省变、合体象形、指事、读音具备而形体残缺以及同体重复的字,称为“准初文”,两类共五百一十字。作者把这些字作为语根,认为其他字都从这些字中演变出来,演变方式有“变易”与“孳乳”两类。字形不同而音义相同或音近义同的现象叫做“变易”,其中又有形体变易和声音变易两种情况。如卷一:“《说文》:‘叕,缀联也。象形。’变易为‘缀,合箸也。’”这是形体变易。卷二:“《说文》:‘火,燬也。象形。’变易为‘��,火也。’”这是声音变易。音转义变的现象叫做“孳乳”。如卷二:“《说文》:‘飞,鸟翥也。象形。’对转谆(部),孳乳为‘奋,翚也。’”卷五:“《说文》:‘瓜,蓏也。象形。’孳乳为‘瓠,匏也。’”
本书定古韵为二十三部,并作“成均图”,阐明对转、旁转的道理,又定古声母为二十一纽,然后把初文、准初文按韵部分为九类,用声音把意义串联起来。全书列出五六千字,分为四百五十七条,一一按着字的声韵,分析它们的变易和孳乳的条理。
本书继承清代学者“以音求义,不限形体”的原则,第一次全面系统地阐述汉语语言文字发展变化的形式和规律,揭示了汉语词汇孳衍分化的关系及文字孳乳浸多的原因,对汉语词汇、语源的研究,有较大的贡献。但整个研究还比较粗糙,尤其是完全崇信《说文解字》,排斥甲骨文、金文,使其“初文”之说出现很大问题,不十分可靠。
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