蚁蝶图 :
蝴蝶双飞得意,偶然毕命网罗。
群蚁争收坠翼,策勋归去南柯！
这是一首用聚光镜摄取人世间争名夺利镜头的六言诗。诗意说: 在天空双飞得意的蝴蝶触网毙命了,一群奔波的蚂蚁便纷纷收拾蝴蝶坠落的薄翼,耀武扬威地到槐树南枝下的蚂蚁穴 ( “槐安国”) 里去论功行赏。而这一切,又都不过是“南柯一梦”！策勋,著录功勋; “南柯”的解释见黄庭坚《题槐安阁》诗。
这首诗的写作年代有两说: 一说它是绍圣二年 (1095年) 山谷贬谪黔州后的作品,一说是崇宁元年(1102年)山谷在湖南、江西、湖北时期的作品。两说的共同点是: 都认为它与山谷坎坷的命运相关。持前说的岳珂在《郢史》 中记载这首诗的本事说,它是山谷居黔时题在一个画屏上的诗,屏上画的是飞舞的蝴蝶被蛛网网住,一队蚂蚁正在其间匆匆爬行。崇宁年间他被贬宜州,这幅画屏被人带到北京相国寺出售。新党首领蔡京手下的人买去给蔡京看,蔡京大怒,表示要更重地处罚黄山谷,不久山谷逝世,他才作罢。由此可见,这是一首有力的政治讽刺诗。
诗中 “人生如梦”的思想与道与佛都有关。但从这首诗可以看出,这些消极的人生观在特定条件下也可以成为批判的武器,起到讽刺奸党,伸张正义的作用。