纽约外史

纽约外史 : 全名《纽约外史,德雷奇·尼克博克从世界开始记录到荷兰王朝结束的一部历史》,一部以史实与幻想和戏谑巧妙结合的喜剧作品。华·欧文著。1809年第1版;1812年、1819年和1848年修订再版。1848年出版的《纽约外史》是流传至今的最佳版本。华·欧文(Wash-ington Irving, 1783—1859),美国短篇小说家和历史学家。他有意识地从民间文学中吸取营养,善于处理自己作品的主题和题材,叙述故事曲折生动而“能够娱悦整个文明世界,一个能够使自己同胞和英国人看了都开心的作家。”欧文是美国浪漫主义文学的先驱,是美国文学史上第一个获得国际声誉的作家。他于1804年、1815年两次去欧洲。1818年,他访问了瓦·司各特。在司各特的鼓励下,他开始从民间文学中发掘题材,从事美国传说的创作。主要著作有《纽约外史》、《见闻札记》、《游子述异》、《哥伦布传》、《艾尔罕布拉》和《华盛顿传》等。
本书声称是一个名叫德·尼克博克的先生的作品。他为逃避房租匆匆离去,而将他撰写的纽约历史的手稿失落在房东家了。几年以后,房东将手稿卖给了一个出版商。本书共7卷。第1卷是以世界的创造开始和美国人的定居结束。嘲讽一些哲学家和历史学家,也嘲讽了博学和文明本身。第2卷是写荷兰人定居的事情。这时曼哈顿被开辟为荷兰商栈。印第安人向荷兰人传授烤烟和吸烟技术;荷兰人则向印第安人兜售酗酒和做生意的诀窍。第3卷是第1任总督范·推拉“黄金时代”的记录。范·推拉在疑难问题面前从不做决定,也从来不知道笑。他的长相非常奇特:5呎6时高,6呎5时粗。他的脑袋特别大,头与双肩之间没有安放脖颈的余地。他每日4餐,每小时进餐1次。抽烟、迷糊8小时。然后用其余12小时睡眠。由于他在棘手问题上从不表态,所以获得了一个“聪明智慧”的好名声。他的参事是根据他们的体重从议员中选举产生的,都是些大胖子。荷兰人认为那些骨瘦如柴的贱民是惹事生非的祸根,而那些圆胖的“啤酒桶”则容易满足而不管闲事。因此,他们选举胖子来治理天下。自然,范·推拉及其参事都是吸烟有瘾、饮酒无度而睡觉打呼噜的大胖子。在这些人的领导下,荷兰殖民地便“兴旺发达”起来了。但他们不知道,新英格兰人已经入侵康乃狄克州,建立了好几个居住区。第4卷记述了第2任总督威·凯夫特的政绩。他被描绘成一个性情暴躁的发明家,一个知识浅薄而冒充内行的学者。他热心制定新法,宣布禁烟。结果是他被正抽着烟的居民包围起来,最后被迫做了让步。第5、6、7卷记述了第3任总督彼得·斯图富森统治时期的情况。首先是他统治前期(第5卷)的情况。他建立了卫队和炮兵。在他统治中期(第6卷),他在德拉威州率领荷兰士兵与来犯的瑞典军队交战,取得了辉煌胜利。第7卷是斯图富森统治末期的事件:他与英国人的斗争及荷兰王朝的衰落和垮台。
本书是美国人民的骄傲,是作者将同代人比作殖民地居民(如把美国北方人称作清教徒,把南方人称作瑞典人)而揭露、讽刺当时社会愚昧的一部作品,表现了欧文不平凡的艺术技巧和渊博知识。它富有幽默、戏谑和奇思怪想,读来十分有趣。它展示了各种年龄和不同地方上的伪君子、大笨蛋、贪食者、狂饮者、假学究、半瓶子醋、吹牛皮的人和专爱拨弄是非的人。也为现代贸易的发展提供了许多商业用语。本书是美国文学遗产的重要组成部分。