宋代统治者在结束了五代十国大动乱之后，也同样是以儒家思想作为统治思想，利用儒家思想重整被破坏了的伦常纲纪，以维护整个封建统治秩序。
在科举中同样是提倡尊孔读经；以明经取士。但宋代经学的实用目的更强了，不再像唐代以《毛诗本义》为唯一标准，只让经生背诵僵化的条文，而是以经义论策，要经生从《诗经》中引申发挥出解决宋王朝现实社会矛盾的政策策略。
政治的需要，官禄的诱引，大大促进了宋代经生对《诗经》的研究，促进了充满怀疑精神的思辨学风的兴起，动摇了汉学传统义疏的统治地位。汉学一统天下的局面从此结束，以疑古思辨革新为特色的宋学及宋学《诗经》学应运兴起。
北宋初期笃守毛、郑古义，至宋仁宗庆历年间恢复明经科后开始大变。陆游说：“唐及国初，学者不敢议孔安国、郑康成，况圣人乎!自庆历后，诸儒发明经旨，非前人所及。”(语见王应麟《困学纪闻》卷八)夏传才《〈诗经〉研究史概要》将宋学《诗经》学的发展分为三个时期。第一时期为庆历之后的北宋时期，欧阳修和苏辙首先对汉学《诗经》序疏提出异议。
欧阳修着《毛诗本义》，指摘《诗序》、毛《传》、郑《笺》的错误及它们之间的矛盾，而断以己意。苏辙着《诗集传》对《诗序》提出疑义，谓《诗序》不可尽信，其书只取各篇《诗序》的首句，余皆废弃不用。三人都是名震一代的大家，且言之凿凿，持之有据，故影响极大，动摇了汉学《诗经》学的权威地位。第二个时期是南宋初到朱熹完成《诗集传》时期，宋代《诗经》研究者的思辨精神，转化到《诗经》的文字、音韵、训诂、义疏的切实研究。
大胆怀疑，自由研究，注重考证，提出新见，是这个时期宋学《诗经》学的特点。理学大师郑樵着《诗辨妄》专攻毛《传》、郑《笺》，谓《诗序》为“村野妄人所作”，极力主张废序。朱熹《诗集传》集宋学《诗经》研究之大成，并体现了他的理学观点，成为权威性的《诗经》注本。宋学的发展过程中一直在同汉学斗争，此时宋学压倒了汉学，宋学《诗经》学取得统治地位。
第三个时期是南宋理宗定理学为官方哲学之后，理学泛滥，《诗集传》中封建腐朽的理学观点被突出了，它的求实精神渐渐失去了。这个时期最重要的着作王柏的《诗疑》，将宋学的怀疑学风变为主观臆断的理学空谈。
宋学《诗经》学变得日益僵化、烦琐和空疏。