凯尔特吟游诗人 : 该词原指古代凯尔特各部族中的吟游诗人,其职责是歌颂部族的英雄、胜利和法律。这个词在现代用法里泛指任何诗人,亦常用来特指某些知名诗人,如莎士比亚和弥尔顿。
bard一词(威尔士语是bardd,爱尔兰语是bard)曾被鲁肯等后期拉丁语作家用来指高卢和英国的诗人。吟游诗人作为一个享有世袭特权的独立社会阶层,较早的时候在高卢就已消亡。然而,在爱尔兰和苏格兰,他们一直存在到18世纪;在威尔士,在某些范畴内,他们一直存在到今天。由于他们在上述三个地区延存时间较长,我们得以对吟游诗人这个特殊社会阶层有所了解,掌握了有关其组织结构的许多详细情况。
据10世纪的威尔士典章,吟游诗人阶层分为三等——主持诗人、家庭诗人、吟游诗人。威尔士的这一分类法同爱尔兰为时更早的关于吟游诗人阶层的三类划分是一致的。后来这三类诗人的职责合而为一,于是便统称为“吟游诗人”了。
古代的威尔士有举行“诗歌节”或“诗歌赛”的传统。这种传统一直延续到伊丽莎白女王一世时代才消失。到了1822年这个传统又得以恢复,并一直延续至今。在现代威尔士语用法里,bard这个词是指参加过诗歌节的诗人。
吟游诗人的创作主要体现社会性功能,作品的内容主要反映社会集体的生活、传统和理想。18世纪的格雷、比蒂等英格兰诗人则把吟游诗人解释为创作个人抒情诗的诗人。显然,这种解释与吟游诗人的传统含义相去甚远。
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