竞选州长 : 美国进步讽刺小说家马克·吐温的短篇代表作。由于作者独具匠心的构思,使小说成为一支射向美国虚伪的“民主自由”的投枪,作者则被称为“黑幕揭露者”。
“我”是故事的叙述者,也是小说中唯一的一个具体的人。而“我”的对立者,则是来自几个不同社会集团的群体形象。这种力量对比的极度悬殊,就使人们从直觉感受上获得这样的认识: 在那种社会土壤上,真理和正义将被扼杀,邪恶势力永远唱着胜利者的歌。所谓的民主和自由的大旗,不过是虚伪和谎言的标志。
小说故事情节的展开采用了非人物直接活动的方式。首先,主人公“我”自持“名声颇好”,怀着“胜券稳操”的信心准备迎接纽约州长的竞选。但是,从第二天早饭时“我”读到的第一张报纸的第一条消息开始,接二连三,几乎每天都有几家报纸将捏造的谎言和罪名加到“我”头上,伪证犯、小偷、盗尸犯、酗酒狂……不一而足。“我”在震惊之余,正准备“深怀耻辱,着手答复一大堆毫无根据的指控和卑鄙下流的谎言”时,报纸上又不断载出关于“我”的新罪状。最后“我”只能“投降,降旗”退出竞选。小说没有“我”的竞选对手的活动,只是通过“我”每天从报纸上看到的一个个诬陷的罪状,来表现自由党和民主党对“我”采取的强大而且是置人于死地的攻势,读者从中可以直接感受到所谓民主竞选是怎么回事,而作为宣传工具的报纸在竞选中充当了一个怎样的角色。这种大胆、犀利、直接的表现形式,如拉开了大幕的舞台,一切昭然若揭。这正是马克·吐温在短篇小说风格上对传统的英国式的含蓄、拘泥形式的一种突破。他把一切伪饰全部剥去,赤裸裸地表现民主自由外衣下的丑恶。并且,不加一点议论,只通过情节的典型化、戏剧化表现主旨。笔墨经济、抨击有力,堪称一绝。
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