匹克威克外传③

    匹克威克外传 : 19世纪英国伟大的批判现实主义作家狄更斯的成名作。欧洲和英国文学史上最富有喜剧色彩的小说之一,发表于1837年。
小说的主人公是善良的老绅士匹克威克。他虽然年事已高,却仍是独身一人。在他身上集合着道德的完美、对生活的热情和儿童般的好奇心理。他和自己的三个青年朋友成立了个匹克威克通讯社,并周游四方,考察各地的风土人情,为这个通讯社提供材料。作品的绝大部分篇幅都用来描述他们的旅游经历,包括他们所结识的各阶层人物,了解到的社会政治生活和经济生活的状况,有趣的风情,这个社团所遇到的数次窘境以及如何摆脱出来,等等。匹克威克后来由于和一个寡妇之间产生了误会而遭到一些坏人的陷害。在朋友们的劝告和帮助下,他终于获释。他的几个青年朋友也各自找到了自己的心上人。匹克威克决定隐居在伦敦郊外,度过幸福的晚年。
作为一部现实主义小说,《匹克威克外传》以生动的笔触向人们展示了19世纪初期英国广阔的社会生活。和他后期的作品不同,这部小说是以一种生机勃勃的乐观主义来看待现实生活。它所描绘的不是一个充满尖锐矛盾的冷酷的社会,而是一个带有田园生活色彩的和谐生活环境,是作者对“古老而快活的英格兰”中世纪宗法社会的理想化表现。在小说里,生活的表面是平静的,人性还没有激烈地分裂,因此生活的矛盾是可以通过道德来调节的,好人是多数,恶人也可以被教育过来,例如流氓金格尔最后就被感化过来。当然,作品中也不乏讽刺和批判的成分。比如对地方竞选和党争的漫画式描写。但其笔调是较为柔和的,批判的锋芒也不是那么锐利。
作家的年龄是影响其艺术风格的因素之一。狄更斯在创作这部小说时只有25岁。因此,青春的热情使他对生活充满了信心,那种抑制不住的欢快情绪和向上的精神弥漫在这部作品中。虽然他主要是一个小说家,但在这里他却表现出惊人的喜剧才能。他善于发现生活中的谐谑之美,把一切具有可笑性的事物都串进他的艺术构思中。这部小说在许多表现手法上都具有莎士比亚喜剧的特点。例如喜剧效果的造成主要依靠偶然性产生的误会,这一点几乎是贯穿全书的。当寡妇错误地理解了匹克威克的话而倒在他怀里时,恰好三个朋友走进门来,这就造成了老先生有口难言的滑稽场面。用漫画式的夸张表现事物的荒唐与可笑性也是作品喜剧性的来源之一,例如对竞选场面的描写。这部小说里所体现的无比的幽默,是英国民族文学的传统。狄更斯把这个传统从乔叟和莎士比亚手中接过来加以发扬光大,产生了这部英国现实生活中的“滑稽史诗”。小说结局的皆大欢喜也是传统式的,带着道德的完满和人际关系的重新平衡,表现了作者的生活理想。作品中的讽刺手法是从属于幽默主调的,它从没有达到刻毒的程度。因此,如果从喜剧风格来划分这部小说的话,它应该是一部幽默喜剧。