指阅读行为对于阅读者和社会所具有的积极作用。
阅读功能主要有社会传播功能、知识扩展功能、智力开发功能、思想教育功能、美感陶冶功能、语文训练功能等。社会传播功能，指阅读可以起到传播科学文化的积极作用，纵向是一代一代地传播，横向是作者向读者传播，作品在社会上传播。
知识扩展功能，指阅读具有扩大阅读者知识面的积极作用。智力开发功能，指阅读材料通过阅读可以对阅读者的认识能力发生积极影响，认识能力包括观察力、记忆力、思维力、想象力等等。
思想教育功能，指阅读可以使阅读者在思想方面受到作品影响的作用，加深对客观事物及其相互关系的认识。美感陶冶功能，指读物和阅读活动本身对阅读者的美的情感陶冶作用，或者说是具有审美意义。
阅读的语文训练功能，指阅读对于训练语文能力的积极作用；由于听、说、读、写能力是紧密联系、相互作用的，因此，阅读不仅可以训练阅读能力，而且可以训练听、说、写的能力。我国和世界各国一样，从语文教学的各个方面来看，阅读所占的时间最多，比重最大。