新闻法规指由国家立法机关制定和颁布的有关新闻采访、传播、出版(播放)、交流的法律、法规、法令、条例、决定、规则等法律条文，是国家法律的一部分，一般由国家的立法机关制定，对新闻事业有强制性。其职能主要在于根据统治阶级的利益和意志，对新闻报道加以某些限制，明确规定不允许传播哪些内容，如有违反，就根据法律处以罚款、停刊、查封以至逮捕法办有关负责人、当事人等处罚。广义而言，凡涉及新闻工作的法律和各种法律中有关新闻工作的条款，都是新闻法；狭义上来说，新闻法是指专门关于新闻工作的法律，如新闻出版法、新闻检查法、新闻自由法等等。
新闻法的核心是对公民新闻自由权利的承认、规定和保护。同时，又必须对滥用新闻自由的行为加以限制。新闻自由只有在法律的保护下，才是一种现实的东西，否则，则是一种空谈，一种可以由人任意解释的东西。一句话，新闻法的作用就在于：明确规定如何保障新闻自由，以及如何限制滥用新闻自由。