华夏 : 先秦中原民族及其国家的称呼。“华夏” 之名起于西周,当时居住在黄河中下游文明中心地区的民族自称为 “华”、“夏”、“诸华”、“诸夏” 或 “华夏”。“华” 的意思是 “华美”,“夏” 的意思是 “大”,《春秋左传》孔颖达疏: “中国有礼仪之大,故称夏; 有服章之美,谓之华。” 可见 “华夏” 与 “中国” 一样,反映出古代中国人在文化上的自豪心理。这并非 “夜郎自大”,事实上,当时华夏文明的确比周边蛮夷之国要发达得多,因此,华夏和蛮夷就不仅仅是民族或国家的概念,而同时也代表两种层次的文化。华夏指先进的文化,蛮夷则指相对落后的文化,类似现代 “发达国家” 和 “第三世界” 之类的概念。蛮夷之国如果在经济文化上发达起来,也可以甩掉蛮夷的帽子,跃入华夏的行列。如南方的楚国,原来曾被中原诸国视为蛮夷,连楚国君主也自称是 “蛮夷也”,孟子也曾将楚国学者称为 “南蛮��舌之人”,但到战国时代,楚国就已经以“华夏” 自居了。西方的秦国原来也属于蛮夷之国,最后也变而为华夏。春秋战国时代的主旋律,就是蛮夷的华夏化,中原周边地区的蛮夷被同化、融合,与文化先进的中原民族逐渐形成为一个民族共同体。也就是说,所谓华夏,实际上是中原民族与周边蛮夷异化而又同化的产物。汉代以后,在古代华夏民族的基础上,便形成了中国的主体民族汉族。
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