元朝 : 第一个由少数民族统治全中国的王朝。由蒙古人建立。十三世纪初,铁木真统一蒙古各部,建立蒙古汗国,自号 “成吉思汗”,意为 “天下之王”。这位被称为 “天之骄子” 的成吉思汗统帅十多万蒙古铁骑,横扫中亚,席卷南俄罗斯草原,在欧亚大陆刮起了猛烈的“蒙古旋风”。其子孙继续西征,进入波兰、匈牙利等欧洲国家,甚至差点兵临威尼斯城下; 与此同时,联宋灭金,结束了女真族在中国北方长达一百二十年的统治。成吉思汗之孙忽必烈继承汗位后,决定采用汉法,称皇帝,建年号 “中统”; 至元八年(1271),忽必烈取 《易经》 “大哉乾元” 之义,正式建国号 “大元”,次年迁都大都 (今北京市)。“元” 的意思是 “天”,“大元” 就是 “伟大的天朝”。元朝疆域超过汉唐,“北逾阴山,西极流沙,东尽辽左,南越海表”,人口五千八百三十多万。元朝人分四等,即蒙古、色目 (中亚、西域等地的民族)、汉人 (北方的汉族、契丹、女真、高丽等) 和南人 (南宋遗民)。蒙古人和色目人享有种种特权,汉人和南人虽然人数最多,却倍受歧视,包括汉族儒生,地位也一跌千丈,当时有所谓“一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七猎、八倡、九儒、十丐” 的说法,这就是 “臭老九”的最早出处。尽管如此,元朝在经济文化上依然名列世界前茅。元朝首创的行省制度,一直影响到现代。
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