秦朝 : 中国历史上第一个中央集权的王朝。秦原是古部落名,生活于西北一带,据 《史记·秦本纪》,秦是颛顼的后裔,舜赐姓嬴氏。西周孝王时,因嬴氏善养马,封为 “附庸”,以秦 (今甘肃张家川东) 作为封地。传到秦仲,周宣王命为大夫。后因护送周平王东迁有功,被封为诸侯国,国君为秦襄公。春秋时,秦穆公曾攻灭十二国,称霸西戎,甚至被后代史家认为是“春秋五霸” 之一。秦孝公时,任用卫国人商鞅变法,奖励耕战,遂一跃而成为西方强国,与齐、楚、燕、赵、韩、魏合称 “战国七雄”。秦王嬴政于公元前221年翦灭六国,因号所拥有的天下为“秦”,建都咸阳。有一种说法,中国在西文中叫China或Chine,就是Chin (秦) 的音转。疆域东至海,西至今甘肃,南至今越南北部,北过长城延至辽东。废除西周分封诸侯的制度,将天下分为三十六郡,郡下设县,直属中央王朝,从而形成大一统的集权统治。这奠定了两千年王朝政治的基本格局。秦王朝法网严密,最极端的后果就是 “焚书坑儒”。秦王朝留给后代的遗产是中央集权、万里长城和 “皇帝” 这个概念。
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