钱伯廉 : 名清,苏州人氏,是本书着力刻画的人物形象之一。出身寒微,混迹于上海滩,最后成为腰缠万贯的商界知名人物。作者用典型的细节和心理描写,写出了他的个性。开始他受雇为纱厂到嘉定收棉花,用瞒价的办法捞到千元外快。总办派人监视他,他动用账上资金为监视人做衣服,然后到总办那里告监视人的状,结果监视他的人反被总办辞掉。他从账里偷偷支出三千元,同别人合股做蚕茧生意,总办得知后大怒。他先是怕丢了美差,后来主动自首,总办见他亏空这些银子,反倒不敢撤他的差使。他见巨商李伯正有油水,便投到李的门下,帮收茧子。表面忠厚老实,背地里串通另几个收茧的伙计,来个九五扣,一下子就得了二万五千银子。租了两处公馆,接妻娶妾,俨然成了大亨。又与人合伙做西药买卖,又赚五万多银子,自己开了个茶叶店。不久折本倒闭,只好去找在李伯正厂里当总办的陆桐山。陆因从前分红吃了他的亏,拒不见他。恰厂里工人告陆克扣工资,他见机投井下石,对李伯正说扣茧客九五,是陆的主意,自己“怕坏了东家的名头”而不肯,对这般恶伙,“晚生向来痛恨的! 所以再不效尤。大人的明见,晚生收茧子,是一丝一毫不苟的”。一番花言巧语,使李立即辞掉陆,由他来接替总办。
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