字母 : 音韵学术语。声母的代表字,简称“母”。如“帮”代表声母[p],“端”代表声母[t],“精”代表声母[ts],等等。我国最初使用字母来代表声母的人是唐末和尚守温。他按照双声字声母读音相同的原则,从所有汉字字音中归纳出三十个不同的声母,并用汉字给它们一一标目,这就是《敦煌缀琐》下辑所录守温“三十字母”:
唇音 不、芳、並、明
舌音 端、透、定、泥是舌头音知、彻、澄、日是舌上音
牙音 见(君)、溪、群、来、泥等字是也
齿音 精、清、从是齿头音审、穿、禅、照是正齿音
喉音 心、邪、晓是喉中音清匣、喻、影亦是喉中音浊
这“三十字母”经过宋代文人的整理增益,成为后代通行的“三十六字母”。《通志·艺文略》和《玉海》都著录有《守温三十六字母图》一卷。就是:
| 重唇音 | 帮[p] 並[b] | 滂[p‘] 明[m] |
| 轻唇音 | 非[f] 奉[v] | 敷[f‘] 微[] |
| 舌头音 | 端[t] 定[d] | 透[t‘] 泥[n] |
| 舌上音 | 知[ȶ] 澄[] | 彻[ȶ‘] 娘[] |
| 齿头音 | 精[ts] 从[dz] | 清[ts‘] 心[s] |
这“三十六字母”跟“三十字母”比较,多了“非”“敷”“奉”“微”“娘”“床”六母,标目和排列次序也有一些更动。“三十六字母”大概代表了唐末宋初的声母系统。