地图 : 将地球表面的事物和自然、社会现象的分布及相互关系按一定的法则概括反映出来的图。多幅地图汇编则成地图集,是一种形象直观的工具书。我国古代传说中就有绘有山水的图。春秋战国时代出现了各种地图,古书中多有记载,但均已失传。在外国,古代巴比伦在4000多年前有泥版地图。到公元2世纪罗马帝国时代埃及人托勒密(?—168)所著《地理学》一书附有地图,曾被认为是现存最早的地图。1973年在长沙马王堆三号墓出土了一幅绘在帛上的地形图,时代为西汉初年 (在公元前168年以前)。图上所绘为当时的诸侯国长沙国南部,地跨今天的湖南、广东两省和广西的一部分。对地貌、水系、居民地、道路等都有较详细的表示,不仅内容丰富,测绘也精确。比托勒密的地图早了300多年,是目前世界上发现的最早的地图。地图大体可分为普通地图、专业地图和历史地图三类。普通地图综合反映地面事物和现象的一般特征,有助于地理知识的学习和查阅,如《世界地图集》。专业地图反映专业内容,如绘制中的《中国语言地图集》。历史地图是反映人类各个历史时期发展情况,内容包括各时期的疆域、政区、政治形势、军事行动、经济和文化发展、民族迁徙以及地理环境的变迁等,如《中国历史地图集》。
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