百科全书 : 百科知识的总汇,是以辞典形式编排的大型工具书。它是历史上社会科学与自然科学一切成就的概述和总结,也是全面系统地介绍当代世界上各个学科的全部知识,特别是最新成就的总库,勘称“工具书之王”。它始创于18世纪,法国的“百科全书派”是其奠基者,狄德罗、达朗贝尔等于1751—1772年在巴黎主编的《百科全书,或科学、艺术和工艺详解词典》(亦译作《百科全书,或科学、艺术和手工艺大词典》),是近代最有影响的百科全书的奠基之作。此后,各国都相继编辑出版现代百科全书。我国古代编纂的类书即相当于现代的百科全书,只是类书仅限于对原始资料的系统汇编,没作系统的说明介绍。《永乐大典》全书共22937卷,约3.7亿多万字,可算是世界上最大的一部百科全书。我国从1980年开始出版具有中国特点的《中国大百科全书》,按学科分卷出版。百科全书的种类繁多,按内容分,有综合百科全书、专题百科全书和特殊内容的百科全书;按读者对象分,有成年人用百科全书和少年儿童用百科全书。各种百科全书以介说、叙述、解释历史、时况、统计和参考文献来提供学科的概况。为了便于使用,通常按类或按字顺编排,并配以索引,大型百科全书均要附编多种索引,形成专门的“索引卷”,以便于寻检。
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