中国大百科全书出版社1980年起出版。
这是我国第一部大型综合性百科全书，内容包括哲学、社会科学、文学艺术、文化教育、自然科学、工程技术等各个学科和领域。按学科分卷出版。1978年开始筹备，1980年即出版第一个学科卷《天文学》。全书共计74卷，预计1993年出齐。
每卷150万－250万字不等。各学科的内容按学科体系、层次，以条目的形式编写。
总条目近10万条。社会科学方面已出版《哲学》、《心理学》、《经济学》、《法学》、《军事》、《民族》、《宗教》、《教育》、《新闻出版》、《体育》、《语言文字》、《中国文学》、《外国文学》、《戏剧》、《戏曲曲艺》、《音乐舞蹈》、《美术》、《考古学》、《中国历史》、《外国历史》、《世界地理》等卷。
《中国大百科全书》充分反映我国当代文化、科学水平，侧重介绍我国历史文化遗产和当代最新研究成果，具有中国特色。
各卷具备完整的科学体系，所收条目较为详尽地介绍了本学科的基本知识。条目是最基本的检索单位，是一个独立的知识主题。每一条目包括条头(标题)和释文。
释文含定性叙述、基本内容和参阅材料几部分。重要条目附有参考书目。相关条目采用参见指引查阅。还附有插图(包括彩色插页)。各卷条目均按汉语拼音字母顺序排列。卷前有一篇介绍本学科内容的概括性专文和本卷条目分类目录，有助于对学科体系的了解。
正文后一般附本学科大事年表，并有条目汉字笔画索引和条目外文索引。每卷后所附的“内容索引”是该卷条目和条目内容的主题索引，是从条目释文中分析出来的一些名词术语、事物概念，与条目一起按汉语拼音编排。
利用这个索引不仅可以查出隐含在条目之中、未列为专条的主题及有关资料，还可以查找除列有专条之外、包含在其他条目中的同一主题的资料。全国有近2万名专家学者参加了编写工作，保证了《中国大百科全书》具有较高的学术性和权威性。但与世界上先进的百科全书相比，也还有不足之处，如全书规模偏大；按学科分卷，各卷之间取舍标准尚不一致；各卷所立条目、条目规模及内容亦间有失当之处等，都有待于修订时改进。近期将出版10卷缩编本。