中国四大民间传说 :
这四个民间传说在中国流传历史悠久，流传地域广泛，影响巨大。20世纪50年代，中国民间文学家罗永麟最早称之为“中国四大民间故事”，并发表系列文章，探讨其中蕴含的历史价值与现实意义。1986年他将这些文章汇集为《论中国四大民间故事》。民间文学学科草创时期，“故事”与“传说”尚未细分，所以以上故事后又称为“四大民间传说”。
四大民间传说起源于不同的时代，但它们共同塑造了几位勇敢追求自由爱情和幸福生活的女性形象。这些传说以爱情为主线，以反抗封建礼教、劳役暴政为辅。其中每一种传说的情节异文都十分丰富，多为悲剧式结局。《牛郎织女》可追溯至星辰神话。银河两岸的牵牛星、织女星因追求自由爱情而被罚隔河相望，只能在一年一度的七夕相会于鹊桥，反映了传统社会里男耕女织和爱情受压制等现实，也体现了古人解释星辰现象的智慧。《孟姜女》讲述一对夫妻因秦始皇修筑长城而生离死别的悲剧故事，控诉了统治者对百姓的奴役，颂扬了孟姜女对爱情的忠贞。《梁山伯与祝英台》讲述男女主人公由单纯美好的相知相爱到失婚殉情，死后化蝶双飞的悲剧故事，反映了封建礼教对男女恋爱自由的阻碍。《白蛇传》讲述了人妖相恋的故事。美丽善良的白娘子大胆主动地追求爱情，与破坏其幸福生活的势力抗争，博得了人民的同情与钦佩。这四大民间传说由民众集体创作，随流传地的不同而带有不同的地方色彩。
清顺治年间山东潍坊杨家埠年画——水淹金山寺
四大民间传说的产生与流传，既是人们讴歌美好爱情的情感需要，也是人们反抗社会专制、追求自由的时代需要。千百年来，它们深受民众的喜爱，在历代的小说、戏曲和当今的文学、影视等艺术作品中多有表现。