①也叫“字调”、“声”、“调”。
音节的有区别意义作用的音高变化。如普通话中，ma(妈)和mǎ(马)两个音节都由辅音m和元音a构成，但二者意义有别，就是因为声调不同。
mā(妈)高而平，mǎ(马)则先降后升。
这种音高变化是通过调节声带的松紧使声带音的振动频率变化而实现的。
不同的人或同一个人在不同的时候说话，绝对音高可能不同，但只要*调型相同，即可被理解。声调和音长也有关系，汉语中的少数方言还有长调短调的不同。
但一般音长及音强、音质都不是构成声调的主要因素。汉语每一个音节都有声调，它区别意义的作用和声母、韵母完全一样，因而十分重要。
除汉语外，汉藏语系的其他语言如藏语、缅甸语、泰语、苗瑶语等也都有声调，非洲、美洲有些语言和北欧的瑞典语、挪威语等也有声调。
②也叫“音调”。说话、读书时的腔调。
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