情报系统的兼容性 : 决定两个或两个以上情报系统之间合作能力的一种特性。不同情报系统能够相互合作的先决条件是它们的处理结果或输出的产品能够互相交换使用，也即系统之间具有兼容性。一般认为，当两个系统的处理结果或产品并无差异或可以立即交换使用时，这两个系统具有同一性(identity)，具有同一性的系统必然是兼容的。而当处理结果或产品存在差异，则不能直接交换使用，需要通过特殊手段的转换，使之统一起来才能协调地工作，建成联合系统，我们称经过转换才能达到兼容的两个系统之间具有转换性(convertibility)。因而可以认为,转换是达到兼容的一种重要手段。
兼容性的重要作用在于使情报系统或网络互相连接起来达到资源共享。如果一个情报用户利用同一台终端，使用同一种命令语言和同样的检索策略，能够检索多个系统的数据库，并得到统一的输出结果，而且删除了其中的重复部分，这样不但大大地方便了用户，同时对情报资源的充分利用也是十分有利的。但这要求各个系统互联起来，并具备通讯协议的兼容性，用户单一命令语言和数据库记录格式的兼容性，各数据库所用词表的兼容性，以及各系统输出目录记录的兼容性等。不同系统获得兼容的最直接的方法是采用或遵守相同的技术标准或规范,但由于系统建设中各种因素的制约和影响,往往是难以做到的。因而"转换"便很重要。一般的说，情报系统的转换性是比较普遍的，大多数系统可以通过转换达到兼容。但转换的难易程度却不同，主要取决于各个系统采取的数字编码、文献著录规则和记录格式、检索语言、计算机软件和硬件，以及通讯协议等方面的可转换程度。如果这些方面差别很大，则转换的难度和工作量会很大，费用也会很高，对系统达到兼容是不利的。
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