五音、四呼、尖团字、上口字 : 汉语的每个字的读音一般由声母和韵母两部分组成。发音时气流通过声带、口腔的不同部位受到阻碍,形成声母。古代把声母按照受阻的部位不同,分成“喉、舌、齿、牙、唇”五类,叫做“五音”。具体地说,就是: (1) 喉音: 声母为g(哥)、k (科)、h (喝) 的字; (2) 舌音: 声母为d (得)、t (特)、n (讷)、l (勒) 的字; (3) 齿音: 声母为z (资)、c (雌)、s(思)、zh (知)、ch (蚩)、sh (诗)、r (日)的字; (4) 牙音: 声母为j (基)、q (欺)、x(希) 的字; (5) 唇音: 声母为b (玻)、p(坡)、m (摸)、f(佛) 的字。声母是字音的开始部分,叫做“字头”。只有懂得“五音”,掌握准确的发音部位,才能把字头咬准,这是获得正确字音的条件之一。
发音时气流不受阻碍的,便是韵母。古代把韵母按照口形的不同,分成“开、齐、撮、合”四类,叫做“四呼”。具体地说,就是:(1) 开口呼: 韵母中第一个母音为a (啊)、o(喔)、e (鹅) 的字; (2) 齐齿呼: 韵母中第一个母音为i (衣) 的字; (3) 撮口呼: 韵母中第一个母音为u (迂) 的字; (4) 合口呼:韵母中第一个母音为u (乌) 的字。韵母是字音的引长部分,必须保持口形不变,才能使字音准确。为此,必须懂得“四呼”,掌握正确的口形,是获得正确字音的条件之一。
五音、四呼都是在戏曲演唱中,为了获得正确的字音所用的方法。
除“五音”、“四呼”外,某些剧种 (如京剧) 在字的读音方面,还有“尖团字”、“上口字”。
“尖团字”是“尖”字、“团”字的合称。所谓“尖”字,是指声母为z、c、s (即汉语拼音中的平舌音) 的字,如酒 (ziu)、才 (cai)、想(siang) 等。所谓“团”字,是指声母为j、q、x (即汉语拼音中的舌面音) 和zh、ch、sh(即汉语拼音中的卷舌音) 的字,如居(ju)、穷 (qiong)、险 (xian)、张 (zhang)、充(chong)、事 (shi)等。
尖团字,自古以来的许多韵书都有此划分。在生活语言中,有的地区分尖团,有的地区不分尖团。京剧来自南方的徽调和汉调,形成于北京,因而溶合了南北语音。在戏曲中,字分尖团可以把读音容易混淆的字区分清楚,使观众不致误解字意。比如“箭”和“剑”,在普通话中都读作jian。但在京剧中,“箭”是尖字,读作zian,“剑”是团字,读作jian。
上口字是指那些不同于北京音的字,来源相当复杂,或来自古韵,或来自方言。下面只举几个有代表性的上口字,并与北京音相对照:
| 例字 | 清 | 书 | 脸 | 街 | 何 |
| 上口字 | qīn | shǖ | jiǎn | jiāi | hó |
| 北京音 | qīng | shū | liǎn | jiē | hé |
上口字在实际应用中凡是作为韵脚的,都要上口; 在句子中间的,有时上口,有时不上口,主要考虑是否好唱,好听。