北曲 : 一般指元代北方戏曲、散曲所用的曲调,与南曲相对。当时北方的戏曲就是杂剧,是有“曲”(演员的歌唱)、有“白”(演员的念白)、有“科”(演员的动作)的戏剧形式;散曲没“科”、“白”,只是清唱,属于歌曲形式(抒情歌曲或叙事歌曲)。北曲的曲调,来源于唐宋“大曲”(一种包括器乐、歌唱、舞蹈的综合艺术形式)、宋“词”(一种歌曲)的曲调、民歌、说唱音乐,以及北方少数民族的民歌。北曲使用7声音阶,曲调激昂豪放,唱腔字多腔少,偏重于词意的表达。北曲属于曲牌联套体,在宫调运用上十分严格,每折一套曲子,每套曲子只许用一种宫调。北曲并不是从元代才有,早在宋金时代,北方的杂剧(即北杂剧,又叫宋金杂剧)已用北曲。例如宋杂剧《崔护六幺》、《莺莺六幺》就是吸收唐代大曲“六幺”的北曲。到了元代,北曲更加盛行,元杂剧都是用北曲的。后来元杂剧逐渐衰落,但北曲并没有因此而绝响,而是被一直沿用下来。例如元代中期的南戏,已经开始引用北曲,到了明清时代,传奇引用北曲的数量更多。明 代产生并流传至今的昆曲,虽属南曲系统,但其中有大量北曲。例如昆曲《宝剑记·夜奔》一折,这套曲子就是北曲。它包括下列曲牌: 《点绛唇》、《新水令》、《驻马听》、《折桂令》、《雁儿落》、《得胜令》、《沽美酒》、《太平令》、《收江南》、《煞尾》。
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