80年代后期，常常可以在香港看到人们在翻看各种各样的48开本的袖珍型书籍，香港人称它是“袋袋书”或“掌中书”。
携带方便的掌中书在香港带起了一股前所未有的阅读风气，吸引了为数众多的新读者，被称为一种奇特的都市文化现象。如今，香港书业市场的畅销榜上，几乎成为轻、薄、短、小型的“掌中书”的天下。
香港书籍传统形式为32开本。1978年出版流行小说家亦舒的系列作品采用48开袋装形式，发行后甚受欢迎。1981年博益出版公司成立，为配合“走消闲路线”的出版方针，公司设计了48开的形式，推出后得到畅销，没几年即造成声势，近两年更每年推出约200种“掌中书”。其书内容多为现代“奇情”小说故事，且多集中于讲述白领阶级、新兴“雅皮士”(年轻的都市专业人员)、大专学生和少男少女的悲欢离合故事，还有科幻小说、恐怖小说和鬼怪故事等。
文化界普遍认为袋装书风行是现代商业社会的产物，它反映香港如何在浓厚的商业气氛以及东西文化荟萃的潮流影响下，做出本土式的回应。过去从事出版工作的人大都是文化人，虽然使出版物具文化理想色彩，但却忽略了包装、行销、推广等商业技巧。
现在，典型的商业气氛影响了新一代的出版人，使他们改用企业化的经营手法。但也有有识之士为此感到忧虑，提出”护书运动”、“清洁‘书籍’运行”等口号，希望挽回文化水平普遍降低的局面。