指利用工具书时挑选适用工具书的方法。
遇到疑难问题需要查阅工具书时，绝不能抓到一本就查或漫无目的地随意翻查，这样会事倍功半甚至劳而无功。只有选准一部或数部工具书，才能迅速解决问题，收事半功倍之效。使用工具书，首先要熟悉各种类型的工具书，了解某种性质的问题应该查某种类型的工具书。例如查一位历史人物的事迹，必须用人名辞典和传记资料索引。还要熟悉各类型中有代表性的或较好的工具书，掌握其特点和功用，包括内容、性质、优缺点、编排体例、编成时代等等。只有熟悉工具书，使用时才能得心应手，左右逢源。例如《康熙字典》的特点是收字多，字的音、义罗列详尽，编成于清初康熙年间，疏漏错误较多。了解这些特点，就可知道，冷僻的字和音、义可以查阅《康熙字典》，但新出现的字或新义则不必去查，它的内容有时代的局限性，引用其中的材料时要加以核对。还要了解，有些较好的工具书会被后出的工具书取代。例如，查考历史上的年月日，《中西回史日历》和《两千年中西历对照表》是常用的工具书，近年出版的《中国史历日和中西历日对照表》以其简便易查和包括的历史年代更长的优点，可以取代以上两书，只有检查回历仍用《中西回史日历》。选择工具书还须注意版本，尽量选用修订本、增补本。例如《辞海》1989年版，较之1979年版，词目增加了近1／3，原有的词目也增补了新的知识内容，已发现的错误均已改正。
古代的工具书则应选用近年影印或经过精校的版本，有些新影印本增加了新编的索引。如《古今图书集成》、《骈字类编》的影印本均附有索引。
功用相同的工具书有不同的层次，例如《新华字典》、《实用汉字字典》(上海辞书出版社1985年版)和《汉语大字典》虽然都用以查字的形、音、义，但属于不同的档次，适用对象不同，解决问题的程度也不同。
即使同一层次的工具书，如前述三种历表，也各有特点，使用时亦需注意。