1987年1月15日创刊，季刊，1990年改为双月刊。
由中宣部出版局、中国图书评论学会和辽宁人民出版社共同主办。该刊是综合性的图书及出版工作评论刊物。旨在千方百计地宣传好书，旗帜鲜明地批评坏书，实事求是地探讨有争议的图书。评论图书以社会科学、文艺新作为主，兼顾自然科学和科学技术着作的评论；既评介推荐优秀的图书期刊，也分析和批评不良的图书，并对有争议的图书展开讨论；并对出版业中带有倾向性的问题进行评述，刊登优秀和重要图书的编辑出版经验，适当介绍国内外有关图书出版的信息。
该刊评论的目标集中在对社会、历史和现实生活具有重要影响的作品上。对那些思想深刻、见解独到、实事求是、勇于探索的文章则优先发表。
在发掘书刊的价值、展示书刊精华的同时，还品评其间的不足和失误，以引导阅读取向。该刊能将指导性、理论性、知识性和可读性融为一体。
主要栏目有《评书录》、《书评小品》、《书与人》、《双月谈》、《着译选评》、《期刊评介》、《名家推荐》、《书评研究》、《书评征文》等。尤以《卷首语》、《双月谈》、《名家推荐》、《本刊综述》等栏为书业活动导向，以《秉笔直书》、《疑误求正》、《随想漫议》、《书评回声》、《探讨与争鸣》等栏来倡导严正的批评风气。
自1990年改版后兼为中国图书评论学会会刊以来，更以“编书的参谋，选书的向导，读书的益友”为其奋斗境界，从而以高尚的旨趣、鲜明的方向、争鸣的风尚和精美的设计，赢得了越来越多的读者的信任和好评，成为中国读书界最受欢迎的书评刊物和读书杂志之一。