英国经济学家亚当·斯密(Adam Smith，1723－1790)着。
中译本由郭大力、王亚南据英国牛津大学出版社1880年版译出，商务印书馆1972年出版。斯密出生于苏格兰法夫郡的柯卡尔迪。1740年获格拉斯哥大学文学硕士学位，同年进入牛津大学的巴利奥尔学院学习。1748年在爱丁堡大学讲授修辞学、法学。
1751年起在格拉斯哥大学任教，曾担任副校长、名誉校长。1767年当选为伦敦皇家学会会员。主要着作有《道德情操论》(1759)、《关于法律、警察、岁入及军备的讲演》(1763)等。《国民财富的性质和原因的研究》是斯密古典经济学的经典着作，1776年出版。全书5篇。(1)论劳动生产力增进的原因并论劳动生产物自然而然地分配给各阶级人民的顺序；(2)论资财的性质及其蓄积和用途；(3)论不同国家中财富的不同发展；(4)论政治经济学体系；(5)论君主或国家的收入。全书主要研究工场手工业鼎盛时期的资本主义经济关系。斯密总结了近代初期各国资本主义发展的经验，在批判吸收当时有关重要经济理论的基础上，就整个国民经济运动过程作了较系统、清晰的描述，在英国古典政治经济学发展史上起了承前启后的巨大作用。
斯密在书中表达的核心思想是主张经济自由放任。这种经济自由主义思想反对英国封建残余势力对资本主义经济活动的干预，适应了资本主义发展在经济上的要求，在当时具有进步意义。斯密在论述经济问题时系统表述了劳动价值论的基本原理，并在对国民财富分配的考察中发展了前辈经济学家的剩余价值理论，第一次提出利润和地租都是剩余价值的基本形式。斯密的理论对马克思主义政治经济学的诞生具有重大的影响。