法国作家雨果(Victor Hugo，1802－1885)着。
中译本由李丹、方于据巴黎阿尔班·米歇尔出版社本译出，人民文学出版社1958－1984年出版。全5册。雨果出生于法国的贝桑松，父亲是拿破仑的将军。青年时期思想保守，文学上曾站在伪古典主义一边。
1827年发表着名的《〈克伦威尔〉序》，提出了浪漫主义的文学主张，并在创作中予以实践。1841年当选为法兰西学院院士。
1845年后积极参加政治活动，一度成为国民议会中社会民主左派的领袖。1851年路易·波拿巴政变后，被迫流亡国外。1870年结束流亡返回巴黎，次年当选国民议会议员。
主要作品有《巴黎圣母院》、《海上劳工》、《笑面人》、《九三年》等。
《悲惨世界》是雨果最重要的作品，完成于1862年流亡期间。小说以拿破仑帝国、王朝复辟和七月王朝几十年间法国社会现实为背景，突出描述了贫穷人民的悲惨命运，对资本主义社会的不公提出了强烈的控诉。
作品主人公冉阿让是一个出身贫苦的工人。一次在饥寒交迫的情况下，偷了一块面包，却被判5年苦役。4次越狱不成，刑期延至19年。出狱后，受一主教的感化，立志为善。改名马特兰，在小镇兴办工业，一度当选为市长。后为解救被误控为冉阿让的无辜者，向法庭自首，被判终身苦役。
一次偶然的机会，他逃了出来，收养了被人遗弃而死于贫困和迫害的女工芳汀的女儿珂赛特。珂赛特长大后，与青年马吕斯相爱。
1832年巴黎共和党起义，马吕斯参加街垒战，身负重伤，被冉阿让冒死从下水道救出。
冉阿让多年舍己为人的崇高精神，使长期追捕他的警长沙威精神崩溃，投河自杀。最后在真正理解自己的珂赛特和马吕斯怀抱中离开了这悲惨世界。小说以巨大的艺术力量，现实地描绘了19世纪上半期法国社会生活的广阔画面，具有丰富的历史内容和高度的艺术价值。
应该注意到，书中既表现了民主主义的思想倾向，也存在着宣扬仁爱万能的思想局限。