林语堂着。
林氏是20世纪30年代至60年代，在美国及欧洲写作并出版文学作品最多的一位中国作家和美国华人作家，有着广泛的影响。本书系其自称为“林语堂的三部曲”中的第一部(其余为《风声鹤唳》、《朱门》)。小说用英文写成，1939年由美国纽约约翰·黛公司出版。曾在欧美风行一时，成为畅销书。
第一个中文全译本于1941年在上海春秋社刊行。1987年，吉林时代文艺出版社重版，是大陆易见的版本。
小说分为三部。第一部《道家的女儿》，第二部《庭园的悲剧》，第三部《秋之歌》。小说从1900年秋义和团失败，八国联军进逼津、京，北京富豪携眷南下避乱开始，写到1938年初，日军侵占津、京、沪、杭，沿海人民扶老携幼向内地逃难为止，故事历时近40年。
故事的中心是描写清末一个富商姚思安的爱女姚木兰从孩童时代到接近“知天命”之年的生活道路，以及同姚木兰血肉相连的京城两大富贵之家在风云变幻年代的生活变迁，反映出了各式各样人物悲欢离合的生活经历。小说对当时的社会现实作了一定程度的反映，表现出了作者关心现实、抨击黑暗、反对帝国主义的倾向。作者把社会生活与庄子哲学联系在一起，使作品蒙上了神秘的面纱，也导致了内容和倾向的复杂性。
不过，资产阶级的人道主义理想和为人生的意图则是主要的。小说在艺术构思方面借鉴了《红楼梦》，甚至越过了借鉴范围，但也有自己的特色。政论与抒情性的结合，叙述和描写的融汇，恣肆、幽默、热情的笔致，人物描写和景物描写等方面的讲究，都有许多可取的地方，不失为一部杰出的小说。 参见 林语堂论读书