曹善才/让“众乐寂然无敢举”的琵琶演奏家 : 曹善才,唐代琵琶演奏家。他是西域昭武九姓中的曹国人。“善才”不是他的本名,唐代称技艺高超的乐师为“善才”。曹善才的琵琶演奏技艺非常高妙,所以大家就称他为“曹善才”,而他的真名反而没有人知道了。他们家和北齐的曹妙达一家一样,也是一个琵琶演奏世家,他的父亲曹保是唐德宗贞元年间(785-805)的琵琶演奏家,他的儿子曹刚也是琵琶演奏的名手。
曹善才的演奏技艺很高,成为当时人们追摹的一个标准。元稹在《琵琶歌》里称赞段善本的高足李管儿的传人铁山,说“铁山已近曹穆间”。元稹自注说“曹、穆”是“二善才姓”。白居易《琵琶行》里面的琵琶女,就说自己是曹、穆二善才的学生。
曹善才死后,诗人李绅写了一首《悲善才》的诗悼念他,诗中回忆了一次皇上晚上到蓬莱池游幸,金殿上红烛高烧,侍女列坐,教坊乐工表演着精彩的歌舞。这时,曹善才的琵琶声响起了,于是,“众乐寂然无敢举”,大家都静下来,听曹善才的演奏。只见他右手金拨翻飞,左手转腕拢捻,只觉得“花翻凤啸天上来,裴回满殿飞春雪”,“流莺子母飞上林,仙鹤雌雄唳明月”,好像是“九霄天乐下云端”。
曹善才是教坊乐工,传授了许多弟子,其中最优秀的,恐怕要算他的儿子曹刚了。曹刚弹琵琶,右手运拨的功夫出神入化,当时另外一位琵琶演奏家裴兴奴左手拢捻的技巧很高,时人称“曹刚有右手,兴奴有左手”。诗人刘禹锡曾经写过一首《曹刚》诗:
大弦嘈囋小弦清,喷雪含风意思生。
一听曹刚弹《薄媚》,人生不合出京城。
为什么不离开京城,就是为了随时能听见曹刚的琵琶,评价是相当高的。