王孟韦柳 :
唐末司空图最先将王维、韦应物并提：“王右丞、韦苏州澄澹精致，格在其中。”(《与李生论诗书》)宋陈师道、张戒等继承其说。宋苏轼最先将韦、柳并提：“独韦应物、柳宗元发纤秾于简古，寄至味于澹泊。”(《书黄子思诗集后》)严羽、方回、许学夷等继承其说。王、孟并称始于明代，如胡应麟说：“王、孟闲澹自得，其格调一也。”（《诗薮》内编卷二）此说赞同者多，已成为明清诗论家之公论。王、孟、韦、柳并称亦始于明代：“陶（渊明）之继，则韦、孟、王、柳之得意者，精绝超诣，趣与景会。”（张以宁《黄子肃诗集序》）至清初，“王渔洋倡神韵之说，于唐人盛推王、孟、韦、柳诸家，今之学者翕然从之”（梁章钜《退庵随笔·学诗二》），所以清代四人并称说流行，且有将四人之诗合为《唐四家诗》刊行者。
四位诗人的画像
明清诗论家将四人合称的理由主要是：四人皆学陶渊明，是唐代山水田园诗的代表，内容多写自然景物，风格清微淡远。但四人都不是纯粹的山水田园诗人，加上他们所处的时代、身世遭遇、思想性格不同，诗歌创作的总体风貌也存在若干明显的差异。
至于四人成就之高下，前人亦颇多议论，如苏轼《东坡题跋》以为柳诗在“韦苏州上”，王世贞《艺苑卮言》以为王维才胜孟浩然，王士禛《分甘余话》又以为韦诗在“柳柳州上”，大约各因喜好不同而有此议论。