与陈博士笺1 :
清·龚自珍2
静庵博士足下3:
自古以阴阳五行占灾异4,与推步家术绝不相同5,不
能并为一家之言。梓慎、裨灶之流6,无能推日食者7,况月食! 近世推日月食精矣8,惟彗星之出,古无专书,亦无推法,足下何不请于郑亲王9,取钦天监历来彗星旧档案汇查出,10推成一书?则此事亦有定数11,与日食等耳。自珍最恶京房之《易》12,刘向之《洪范》13,以为班氏《五行志》不可作也14。此书成15,可以摧烧汉朝天士之谬说矣16。
1陈博士:清代天文学家陈杰,字静庵,任钦天监博士。笺(jian):信札。2 龚自珍(1792-1841):号定庵,清代杰出思想家、文学家。有《龚定庵全集》。3 足下:对人的尊称,多用于书札。4 阴阳五行:阴阳即正反两方面,古代认为是自然界两种对立和互相消长的物质势力。五行即金、木、水、火、土五种物质,古代用以解释世界的组成和发展变化。这些本来具有朴素唯物主义因素,但后来唯心主义者却用来推算人事的吉凶。 占(xian):占卜、推算。5 推步家:即历法家。 术:方法。6梓(zi)慎:春秋时鲁国大夫,传说他通过观察星象,能知道各地的灾荒及收成。稗(pi)灶:春秋时郑国大夫,传说他看气候能知人的祸福。7 推日食:推算日食发生的时间。8 精:精确。9 请:请求。郑亲庄:即乌尔恭阿,管理钦天监。10 钦天监:掌管天文历法的官署。11定数:一定的规律。12恶(wu):厌恶。京房之《易》:京房即汉代李君明,曾用“灾异术数”解释《易经》,所著《易灾异孟氏京房》今已不传。13刘向之《洪范》:西汉人刘向著《洪范五行传》(今已不传),把自然的变异附会到社会人事上,认为政治人事由天意支配。14班氏《五行志》:东汉人班固编修《汉书》,中有《五行志》一篇,吸收了刘向《洪范五行志》主要内容。15此书:指建议陈杰编写的有关彗星的书。16汉朝天士:指上述李君明等汉朝宣传人事由天定的人。
【析点】 在古代,彗星被看作妖星,认为它一出现会给人类带来灾难。直到龚自珍生活的十八世纪前半期,人们对彗星的形成、运行规律都还没有认识。道光元年(1821)天空出现彗星,引起人们惊恐,道光皇帝也认为是“上天垂象,所以示儆”(上天降下征兆,用来表示警戒)。龚自珍并非天文学家,但他根据日月食的发生,推断彗星的出现也必有自己运行的一定规律,这是他朴素唯物主义思想的闪光。正因为他不是天文学家,所以他基于上述认识鼓励钦天监博士陈杰搜集彗星的有关记载,进而研究它,推算出它的运行规律,以突破种种迷信的学说。这既是龚自珍对天文研究事业的热心与关切,也是他与唯心主义迷信思想斗争的表现,此后陈杰果然写成《彗星谱》一书,没有辜负龚自珍的一番苦心。
此信是唯物主义向唯心主义的挑战,信虽短,却始终以唯物唯心相比较而论,突现二者的对立和斗争。